Red de Blogs Ateos

Viñeta de El Listo.

Extracto de una conferencia de Sam Harris en el Aspen Ideas Festival en 2007. El filósofo Sam Harris es uno de los que puede presumir de uno de los recorridos vitales más extraordinarios probablemente en toda la historia del pensamiento humano —fue guardaespaldas del Dalai Lama, y estudia ahora un doctorado en neurología para poder explicar con base científica los efectos de la meditación en la mente humana—. Expone los que él cree conceptos erróneos sobre el ateísmo comúnmente aceptados en nuestra sociedad. Subtitulado al castellano por Creareify.

Radio Vaticano considera que la película Harry Potter y las reliquias de la muerte, la última entrega de la saga de JK Rowling, que se estrena mañana en todo el mundo, es un filme «tenebroso y pesimista» cuyos tres protagonistas «se encuentran solos y asustados para hacer frente a los enemigos». ¿Habrán visto la biografía de Jesús de Nazareth que rodó Mel Gibson?

EFE

«El último capítulo cinematográfico de la saga mágica está repleto de un profundísimo pesimismo, de una espesa oscuridad y falta de humor. No hay juegos, no existe camaradería ni sorpresas divertidas», señaló la emisora de la Santa Sede. Según Radio Vaticano, «ni siquiera la magia asegura ya la victoria y la protección» y «nada puede con la maldad, la traición, el odio, el deseo de destrucción del adversario y de lo que representa».

Para la radio del Papa, es necesario recuperar los sentimientos y virtudes más en sintonía con el corazón humano. «Parece necesario proponer también de nuevo la confianza en si mismo y en las propias cualidades, más que en la sola eficacia de la varita mágica o las pociones misteriosas», agregó Luca Pellegrini, el encargado por Radio Vaticano para comentar el filme.

Pellegrini señaló en su crítica que en esta ocasión «el recorrido de los tres héroes —Harry, Hermione y Ron—, crecidos y perturbados, está accidentado, lleno de peligros».

«Y por ello, no sólo deben combatir a los adversarios en escenas que destilan miedos e inquietudes poco en consonancia con el público infantil, sino que también tienen que combatir con ellos mismos las tentaciones, divisiones e inseguridades», agregó. Pellegrini subrayó que los tres pequeños magos «se pelean y se dividen y no saben ya dónde ir y a quién pedir ayuda, están en una continúa fuga, solos, abandonados y perseguidos».

Según la crítica de la radio de la Santa Sede, «el aislamiento, la frustración y la falta de metas» son los «defectos» de Harry Potter y las reliquias de la muerte, una película «que no logra encontrar un equilibrio entre el guión y la dirección de David Yates».

También señala que muchos de los personajes que «iluminaron» las anteriores películas aparecen en ésta «confinados a una pocas frases y apariciones fugaces», mientras tensiones, misterios inesperados y magias se incluyen como si fueran obligatorios, haciendo que el filme se haga «pesado».

Visto en La Razón.

Un descubrimiento que podría poner en cuestión los actuales conocimientos sobre la formación y supervivencia de los planetas.

Javier del Barrio

Investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg —Alemania— y la Agencia Espacial Europea en Noordwijk —Países Bajos— han descubierto un nuevo planeta cerca de una estrella con un origen extragaláctico, lo que implica que el planeta procede de fuera de la Vía Láctea. Los datos sobre el hallazgo se publican en Science Express, la edición digital de la revista Science.

El descubrimiento podría poner en cuestión los actuales conocimientos sobre la formación y supervivencia de los planetas, dado que es la primera vez que se descubre un planeta alrededor de una estrella muy antigua y extremadamente pobre en metales.

Hasta el momento se habían detectado pocos planetas alrededor de estrellas pobres en metales, estrellas que contienen muy pocos elementos distintos al hidrógeno y el helio, o estrellas muy antiguas.

Los científicos, dirigidos por Johny Setiawan, han descubierto este planeta gigante alrededor de una estrella pobre en metales que ha superado la fase de gigante rojo de la evolución estelar, cuando estrellas como el Sol se expanden muchas veces más allá de su tamaño original.

Este recién descubierto planeta no se adapta a lo esperado porque debía haber sido engullido por la estrella en su expansión. Además, el planeta probablemente se originó fuera de la Vía Láctea porque la estrella que lo alberga pertenece a un grupo de estrellas que se formó en una galaxia satélite de la Vía Láctea que se vió alterada gravitacionalmente hace varios miles de millones de años.

Visto en Stellarscout.

Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.

Ésta es mi sangre. Éste es mi cuerpo. ¿Grande, mediano, pequeño, con patatas?

¿Existe realmente el colesterol bueno? ¿Es posible que exista un tipo de colesterol que no sólo no bloquea los vasos sanguíneos sino que protege el corazón de problemas? ¿Ha comprobado la ciencia realmente el efecto sobre la salud de elevar artificialmente los niveles de colesterol bueno? Nueva luz sobre esta vieja cuestión.

¿A qué llamamos colesterol bueno? En principio se le da este nombre a la lipoproteína de alta densidad HDL. Supuestamente, la lipoproteína de baja densidad o LDL o colesterol malo, presente en exceso en la sangre, acabaría bloqueando los vasos sanguineos y causando problemas cardíacos. Por el contrario, se sugiere que el colesterol bueno protege contra las enfermedades cardíacas. La sorpresa llegaría en 2006, cuando tras un proceso de pruebas sobre nada menos que 15.000 pacientes y que le costaría nada menos que mil millones de dólares a Pfizer, se encontró que el torcetrapib, una droga que eleva los niveles de HDL en sangre, elevaba sin embargo el riesgo de muerte en pacientes con problemas cardíacos. Surgió entonces la duda sobre si toda la historia del colesterol bueno y malo no era más que una hipótesis, nunca confirmada con precisión.

Un estudio publicado ahora en el The New England Journal of Medicine presenta el resultado de un nuevo proceso de pruebas realizado por Merck sobre más de mil pacientes, en el que se comprueba el efecto del anacetrapib, una droga de funcionalidad similar. Se trata de un bloqueante de una proteína llamada CETP. En ausencia de dicha proteína se elevan los niveles de HDL en sangre. Al parecer, se determina que en más de un 94 por ciento de los casos no hay efectos negativos en el paciente. Tras el batacazo de Pfizer, casi todas las farmacéuticas dejaron de investigar en los bloqueantes del CETP. Los investigadores no sabían si el fallo con el torcetrapib se hubo debido a una inesperada alta toxicidad del componente, a que la inhibición del CETP es en sí mismo dañina, o simplemente a que el efecto en la salud de elevar el colesterol bueno no es la esperada.

Sin embargo, y a pesar de que aún es pronto para determinar los beneficios del anacetrapib sobre los problemas cardíacos, ha sido posible determinar ya que sólo el 3,3 por ciento de los pacientes tratados ha llegado a sufrir ataques, contra un 5,3 por ciento en el grupo de a quienes les fue administrado placebo.

La seguridad que ofrece la nueva droga es sorprendente. A Prediman Shah, cardiólogo norteamericano, en cambio, le sorprende que incrementos tan grandes en el HDL presente en sangre den beneficios clínicos tan pequeños. Y es que, si las predicciones epidemiológicas son correctas, para Shah la nueva droga poco menos que nos «daría la inmortalidad».

Quedamos así a la espera de nuevos estudios. Un estudio internacional sobre 30.000 pacientes de todo el mundo sobre la eficacia del anacetrapib comenzará el año que viene, sin resultados hasta 2014. Mientras, se espera que Roche comience en 2013 a probar el dalcetrapib, un nuevo inhibidor del CETP. Se confirmarían así décadas de pruebas con animales y de estudios epidemiológicos. Buenas noticias para el colesterol bueno.

Foto de Luis Fabres.

Siempre supimos que los hay. Ahora hasta les conocemos y les tenemos en foto. ¡Gracias chicos!

¿Reconoce usted ese burka? Viñeta del imprescindible humor talibán de Mondongo Fanzine.

Gracias a una nueva técnica forense, basada en la biología evolutiva, ya es posible determinar la dirección de una serie de contagios por VIH y determinar el culpable de la epidemia. Una técnica muchísimo más compleja que los análisis de ADN disponibles hasta ahora.

Descarga o escucha el fichero MP3 o suscríbete al podcast, también en iTunes.

Ya era posible determinar en casos de contagio del SIDA si el virus procedía de una persona concreta, gracias al análisis del ADN. ¿Y si dos personas están contagiadas por el mismo virus? ¿Es posible determinar vía forense quién ha contagiado a quién, y quién por tanto debe ser considerado culpable del problema? Pues, aunque parezca increíble, los investigadores acaban de demostrar que es posible establecer la dirección de la transmisión del VIH en casos criminales en los que un hombre ha infectado a una mujer a través de sexo sin protección.

El trabajo ha sido publicado esta misma semana en el Proceedings of the National Academy of Sciences, y explica cómo a través de un método filogenético es posible trazar la historia de cómo ha evolucionado el virus a través de los individuos, ofreciendo así evidencia forense de quién lo ha transmitido a quién.

El análisis no es tan sencillo como el trazado del ADN utilizado para determinar el origen de un pelo o una muestra de sangre. «No hay solo una cadena, sino un conjunto de cadenas, porque el VIH está mutando constantemente cuando genera nuevos virus» explica Mike Metzker del Colegio Baylor de Medicina, co autor del estudio. Para resolver esto, los investigadores siguen la línea hacia atrás hasta encontrar un «ancestro común» en cada individuo, dado que en el punto de la transmisión «hay un cuello de botella genético, solo uno o dos virus pasan al receptor».

La prueba ha sido llevada a cabo en dos procesos judiciales, contra Philippe Padieu y Anthony E. Whitfield. Metzker y su equipo aislaron y secuenciaron dos regiones genéticas del virus encontrado en muestras de sangre tomadas de cada uno de los dos acusados así como de las víctimas y de otros afectados por el SIDA de los respectivos vecindarios. Después del análisis filogenético, Metzker, David Hillis y sus colaboradores consiguieron determinar cuál de los implicados era el más probable origen del contagio del resto. Esta y otras evidencias sirvieron para condenar a Whitfield en 2004 y a Padieu en 2009.

Foto de Scientific American.

Como suele suceder con las imágenes encontradas en Reddit, se antoja imposible determinar la fuente —te la agradezco si la conoces—. La idea del gráfico es ingeniosa, se trata de representar todos los países del mundo si su población equivaliese de alguna forma a la superficie que ocupan. Así, los mayores países del mundo en tamaño serían los más poblados. China, por supuesto, ocupa el lugar de la enorme Rusia. Pero se producen otras coincidencias interesantes. Los Estados Unidos ¡no se mueven! Ocurre lo mismo con Brasil, Yemen e Irlanda. Y Corea del Norte sigue estando al norte de Corea del sur. Los datos de población han sido tomados de Wikipedia. El autor del gráfico lamenta las inconsistencias a la hora de definir las áreas de países como China —dependiendo de si contamos o no Taiwan— o los propios Estados Unidos. Una imagen fascinante.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Considérese una especie de venganza gamberra. Si William Lane Craig recupera para desacreditar el ateísmo argumentos de hace más de un siglo, nosotros le recuperamos a él por el peinado y la barba setenteros.

Reuters/EP

El James Webb, futuro buque insignia de los observatorios espaciales de los EE.UU., diseñado como un sucesor de gran alcance para el telescopio Hubble, necesita otros 1.500 millones de dólares —unos 1.100 millones de euros— para hacer posible una fecha de lanzamiento en el año 2015, según un panel de revisión encargado en el Senado de Estados Unidos.

De momento, unos 250 millones de dólares —en torno a 170 millones de euros— deben agregarse al proyecto en el presupuesto actual de la NASA, algo que el administrador asociado de la agencia espacial, Chris Scolese, cree improbable.

En el mejor de los casos, el panel de revisión del proyecto ha fijado el coste total del telescopio en 6.500 millones de dólares —unos 4.750 millones de euros—, frente a una estimación de 5.000 millones de dólares hace sólo dos años. Este coste se ampliará aún más si la fecha de lanzamiento se desliza más allá de septiembre de 2015.

El informe, ordenado por la senadora Barbara Mikulski, determinó que los costes estimados por la NASA para desarrollar las tecnologías y crear el observatorio han sido defectuosos desde el principio.

«No estamos en la idea de los sobrecostes. No estamos contentos con que haya un sobrecoste. Esto es algo que tenemos que solucionar», dijo Scolese.

El panel de revisión determinó que el telescopio, una ventaja potencial para la astronomía, se encuentra sin embargo en buen estado técnico. «Todos hemos visto los resultados impresionantes que han salido del Hubble», dijo el astrónomo y miembro del panel de revisión Garth Illingworth, con la Universidad de Observatorios de California.

«El James Webb es una herramienta enormemente más potente que el Hubble, 100 veces más por lo menos. La ciencia sustenta gran parte de lo que estamos buscando que hacer en el futuro», dijo.

En un comunicado, el administrador de la NASA Charles Bolden, dijo: «Estoy decepcionado por no haber mantenido el nivel de control de costes que nos esforzamos por lograr, algo que el contribuyente estadounidense merece en todos nuestros proyectos»

Visto en Europa Press.

José Antonio López

Todos hemos escuchado alguna vez aquello de que cuanto más rápido viajamos, más lento pasa el tiempo. Sin embargo, algo menos conocido pero que ya había sido ampliamente descrito por Albert Einstein en su teoría de la relatividad, es el hecho de que, probablemente y sin saberlo, su vecino del piso de arriba envejece más rápido que usted. Como lo oye.

Según acaban de publicar investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología —NIST, en inglés— en la revisa Science, una modificación en altura tan ridícula como unos pocos centímetros es suficiente para hacer que, a la larga, dos de los relojes atómicos más precisos del mundo -y de la historia- den mediciones distintas.

Los relojes, basados en las vibraciones, en torno al trillón de veces por segundo, entre dos niveles de energía de un único ión de aluminio se situaron a unos escasos 33 centímetros uno con respecto al otro y, tal y como Einstein predijo, a mayor altura, la gravedad ejerce una menor influencia y, por ello, el tiempo transcurre más deprisa.

Obviamente, las diferencias son solo medibles con los mejores instrumentos de medición del tiempo del mundo.

En resumen, y volviendo a la paradoja tan socorrida de los dos gemelos, el hermano que viviera en un escalón superior añadiría a su vida unas millonésimas de segundo cada 80 años. No es mucho, pero es física al fin y al cabo.

Otra pregunta es, cuando las diferencias son tan extremadamente pequeñas a la escala humana, ¿para qué sirve esta información?

Los científicos sostienen que estudios en geodesia —representación de la forma de la Tierra— y posibles futuras aplicaciones en geofísica o hidrología podrían sacar provecho del poder de detección de estos procesos físicos. Eso, y la posibilidad de construir los relojes más exactos de la historia.

Visto en RTVE.es. Entre Probetas es el fantástico podcast científico de José Antonio López para Radio 5.

Ya hablaba así el actor demócrata Matt Damon sobre Sarah Palin durante las pasadas elecciones norteamericanas. Dos años después, tras el éxito electoral reciente del Tea Party y la cada vez más baja popularidad de Barack Obama, Palin está cada vez más cerca de convertirse en la próxima presidenta de los Estados Unidos. Explicado de otra forma, una ignorante podría ocupar el cargo de mayor responsabilidad de la historia de la humanidad. O de otra más, una persona firmemente convencida de que Jesús volverá a la tierra a ejecutar el juicio final antes de que ella muera podría tener los códigos que disparan armamento nuclear sobre Rusia o sobre Irán. No es ninguna broma. La broma la hacía un comentarista al clip; sería bueno saber si Damon habla como Jason Bourne, para hacerle doblemente caso.

Viñeta de komikelx.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.