Red de Blogs Ateos

A veces nos olvidamos que salvar una especie consiste en salvar a todos los animales que la conforman. Biruté Galdikas trabaja con orangutanes huérfanos en Borneo. Aparecerá ahora en una película rodada en 3D para cines IMAX que recibirá el título de Born to be Wild junto con Daphne Sheldrick y otros admirables seres humanos que han decidido trabajar con animales huérfanos —en su caso, orangutanes y elefantes—. Galdikas y Sheldrick han decidido salvar esas especies, pero miembro por miembro.

La película ha sido producida por Warner Bros., dirigida por David Lickley y narrada nada menos que por Morgan Freeman. Será estrenada el 8 de abril exculsivamente en cines IMAX. El trailer es simplemente bellísimo y espectacular.

Visto en GrrlScientist para The Guardian.

La luna está repleta de cráteres fascinantes. Wargentin es probablemente el más peculiar de todos ellos.

Pablo Lonnie Pacheco

Cada mes, en los días 11 y 25 de la lunación, el terminador lunar visita al cráter Wargentin. En otras palabras: 11 días después de Luna Nueva, verás a Wargentin al anochecer y 25 días después de Luna Nueva, lo verás antes de amanecer.

Wargentin es un cráter peculiar en el hemisferio austral de la Luna, relativamente cerca del polo sur. A diferencia de casi todos los cráteres, el suelo de Wargentin no yace en el fondo de una concavidad, sino que es una planicie que se eleva hasta el borde mismo del cráter.

Wargentin es un cráter de impacto situado en las regiones «continentales» de la Luna, es decir, en el extremo sur, donde prácticamente no hay mares —de lava solidificada—. Sin embargo, Wargentin no es un cráter convencional.

Hay lava, sí, pero lo que lo hace un ejemplar interesante para los geólogos lunares es que la lava haya llenado el cráter hasta llenarlo. Desde esta perspectiva, Wargentin no sería visto como cráter —que significa copa, con forma de tazón cóncavo— sino como una altiplanicie.

En algunos casos se ha visto que la lava de algún mar invade el suelo de un cráter y lo inunda. En otros casos, el impacto de un cometa o asteroide en la superficie de la Luna produce tanto calor que funde la roca; esta roca fundida salpica el terreno circundante, produciendo cráteres con fondo plano. Finalmente, es posible que un impacto haya fracturado la corteza lunar y el cráter se inunde con lavas que se filtran a través de grietas. ¿Pero cómo se llenó Wargentin hasta arriba? Es un misterio. Casi puedo escuchar la cortinilla de «Expedientes Secretos X».

Wargentin ofrece pistas de que éste último es el caso. Tras el impacto que lo excavó, la roca fundida habría brotado desde su interior mismo. Los observadores más agudos notarán que en las porciones más bajas del borde la lava se vertió hacia el exterior del cráter. El evento que produjo la planicie no es reciente. Eso lo sabemos porque se pueden distinguir sobre su suelo penachos de material claro provenientes de impactos posteriores. Otra manera de saber que el cráter es antiguo, es porque sus bordes se ven desgastados.

La Luna carece de erosión atmosférica, pero al paso de los años, millones de meteoroides se impactan en ella, puliendo las aristas, redondeando los rasgos ásperos.

Típicamente el suelo de origen volcánico oscuro —como los mares de la Luna— pero el polvo fino de impactos recientes —Tycho, por ejemplo— depositó sobre el suelo una capa de material vitrificado. Además, en el extremo sur de la planicie, un pequeño impacto «desempolvó» la superficie y creó un cráter con un halo oscuro; material excavado recientemente que revela la composición del suelo: lava —y no salpicaduras de otro lado—.

Estudios espectroscópicos han confirmado la naturaleza volcánica del suelo de Wargentin. Wargentin mide 84 Km. de diámetro y su planicie se eleva 300 metros sobre el nivel del suelo circundante. Por efecto de la perspectiva ofrece un aspecto ovalado, pero es prácticamente circular como lo demuestran fotografías de artefactos espaciales —Clementine, por ejemplo—.

Más en astronomos.org.

Las previsiones de las consecuencias por el cambio climático para los próximos 50 años son lo suficientemente poco prometedoras, pero el escenario podría ser aún peor si consideramos la totalidad del próximo milenio. ¿Seguiremos aquí para poder lamentarnos?

Redacción

El aumento de las emisiones de dióxido de carbono tendrá previsiblemente un impacto sobre las temperaturas de la Tierra en los próximos 1.000 años y elevará en al menos 4 metros el nivel de las aguas del mar, según las conclusiones de un estudio publicado hoy en la revista científica Nature.

La investigación, dirigida por el profesor Shawn Marshall, de la Universidad de Calgary —Canadá—, prevé que el calentamiento global de la atmósfera provoque un «colapso catastrófico» de la placa de hielo occidental de la Antártida en torno al año 3000.

La nada halagüeña previsión es «el mejor de los casos posible», según el estudio, asumiendo que cese el uso de los combustibles fósiles y la emisión masiva de dióxido de carbono a la atmósfera.

La investigación, la primera que se hace con predicciones tan a largo plazo, fue realizada con programas de simulación de ordenador que exploraron los diferentes escenarios posibles en una situación de «emisión cero» de CO2 a partir de los años 2010 y 2100.

El resultado fue que las regiones del hemisferio norte saldrán mejor paradas que las del sur, aunque la proyección es que los patrones del clima en lugares como Canadá cambien por completo.

Grandes áreas del norte de África se convertirán en desiertos y el calentamiento en hasta un 5% de la temperatura de los océanos causará el colapso de la capa de hielo occidental de la Antártida, una superficie de 2,2 millones de kilómetros cuadrados, es decir, cuatro veces el tamaño de un país como España.

Marshall afirmó que «las aguas oceánicas y parte del hemisferio sur tienen una inercia mucho mayor —de calentamiento—» y que los efectos actuales del cambio climático en estas regiones a causa de las emisiones de CO2 en el último siglo son «la punta del iceberg».

«La simulación demuestra que el calentamiento continuará antes de detenerse o ser revertido cuando tomamos 10 siglos como escala de tiempo», explicó Marshall, quien añadió que «las corrientes de viento en el hemisferio sur también podrían tener un impacto».

«Los vientos meridionales tienen a fortalecerse y a permanecer con fuerza antes de remitir. Esto incrementa la mezcla en el océano, llevando más calor desde la atmósfera al océano», indicó el experto, cuyo próximo trabajo consistirá en precisar el tiempo que pasará hasta que la placa de hielo occidental antártica se desintegre.

Visto en RTVE.es. Foto de Gerardo Garcia para Reuters.

Disparar fuegos artificiales compatibles con la teoría M es por el momento un tanto complicado, pero será por ganas. La salud no me ha permitido felicitar el año nuevo a mis lectores cuando y como se merecían, pero nunca es demasiado tarde. ¡Feliz 2011 a todos!

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Siempre hemos sabido de la incomparable afición de los españoles por el deporte y de su pasión por los records. Nuestro dominio en la alta competición sólo tenía que esperar a que la alimentación de nuestros jóvenes fuese la de un país realmente perteneciente al primer mundo, y a que importásemos las técnicas más avanzadas de entrenamiento de las que desde siempre han disfrutado las grandes naciones del deporte mundial. El resultado son los Iniesta, Nadal, Alonso, Gasol, y muchísimos otros, líderes en sus respectivas disciplinas.

De ahí que nos entristezca, ya no que aparezcan casos aislados de dopaje, que también, sino tramas organizadas que puedan hacernos lamentar que en realidad nuestros éxitos se deban única y exclusivamente a la práctica ilegal. El caso de Alberto Contador tenía bastante de anecdótico. El caso de Marta Domínguez, en cambio, resulta tremendamente intranquilizador. Se trata de la mejor atleta española de todos los tiempos y resulta estar acusada, no de dopaje, lo cual conlleva una simple sanción deportiva, sino de distribución de sustancias ilegales, lo cual está penado con la cárcel por la ley española. Respetamos la presunción de su inocencia y realmente deseamos que sea inocente. Pero lamentamos que su nombre se haya visto salpicado por esta trama y nos permitimos castigarla recordándole que el daño ya está hecho, y éste es muy grande.

Menciones para Cándido Conde-Pumpido, Trinidad Jiménez, Amir al Muminin, William Echikson, Joseph Blatter, Sebastián Piñera, Henry Hudson, Gemma Lindfield, Hugo César Chávez, Ángeles González-Sinde y Nicolas Sarkozy.

¡Ayudanos a elegir al hijo de puta del próximo mes! Simplemente vota por aquel personaje público cuyo deplorable comportamiento durante los últimos días le haga merecedor del título. El nominado puede residir y hacer públicas sus miserias en España o puede tratarse de un personaje internacional. Ser un hijo de puta no conoce fronteras.

Para emitir tu voto has de ser usuario de Facebook. Simplemente deja el nombre de tu elegido en el muro del grupo Elige al hijo de puta del mes. Opcionalmente incluye un enlace a la noticia que para ti le hace merecedor de la mención. Todos los votos son tenidos en cuenta, si bien el editor se reserva la posibilidad de darle más importancia a unos que a otros, dependiendo de la vigencia y la importancia de la noticia que le hace merecedor, así como para evitar la repetición de los premiados y aspirar a una clasificación final lo más variada y representativa posible. Si eres usuario de Twitter y utilizas en un momento dado el hashtag #hijoputa, es probable que tu mención también sea tomada en cuenta.

Cada mes la lista de nominados y el ganador serán publicados en el blog y compartida en el muro del grupo en Facebook.

Foto de EFE.

¿Te atreves a intentarlo? ¿O no vas a tomarte la molestia? Yo creo que voy a esperar a saber a qué se refiere con eso de ateo inteligente.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Científicos británicos desarrollan una técnica que permite secuenciar un genoma completo en un único procedimiento de laboratorio, con lo que podría acortarse el tiempo necesario para realizarlo a minutos.

Redacción

Científicos del Imperial College de Londres, en Reino Unido, están ultimando el desarrollo de una novedosa técnica de secuenciación «ultrarrápida» de ADN que podría acortar este proceso y permitir la obtención del genoma humano en unos pocos minutos.

Los autores de dicho hallazgo ya han patentado un primer prototipo de esta técnica que, según aseguran en el último número de la revista Nano Letters, podría comercializarse dentro de diez años «por una parte de lo que cuestan las actuales herramientas de secuenciación».

Esto es posible ya que, con esta técnica, se consigue secuenciar el genoma completo con un único procedimiento de laboratorio, mientras que en la actualidad sólo puede ser secuenciado después de haber sido dividido en partes mediante un proceso muy complejo que, además, requiere mucho tiempo.

Por ello, este «rápido» método de secuenciación del genoma permitiría conocer el ADN de los pacientes para así conocer su predisposición genética a padecer algunas enfermedades como el Alzheimer, la diabetes y el cáncer.

Además, según explica uno de sus creadores, Joshua Edelman, podría dar lugar a una secuenciación «mucho más barata», ya que sería posible «con sólo unos pocos dólares», en comparación con el millón de dólares que costaba una secuenciación completa en 2007.

No se ha probado en un genoma completo todavía, pero los experimentos iniciales sugieren que en teoría podría hacer un análisis completo de las 3.165 millones de bases del genoma humano en cuestión de minutos«, explica Edelman.

En las investigaciones realizadas por los creadores de esta técnica se ha demostrado que es posible lanzar una cadena de ADN a gran velocidad a través de un pequeño agujero o ‘nanoporo’ de 50 nanómetros —nm— de diámetro cortado en un chip de silicio, utilizando una carga eléctrica.

A medida que la cadena se desprende de la parte posterior del chip, su secuencia de codificación —de las bases A, T, C o G— es leída en la unión del electrodo, un hueco de apenas dos nanómetros entre dos cables que soporta una corriente eléctrica que interactúa con la señal eléctrica de cada código base.

La secuenciación a través de nanoporos se utiliza desde hace mucho tiempo gracias a su potencial para la alta velocidad y la secuencia de alta capacidad. Sin embargo, los diseños para un lector rápido y preciso no se habían definido hasta ahora.

La coautora de este hallazgo, Emanuele Instuli, explica que la obtención de la cadena de ADN a través de nanoporos es «similar a ir absorbiendo espaguetis» y, a su juicio, tiene diversas ventajas con respecto a las técnicas actuales.

Según otro de los investigadores, Aleksandar Ivanov, es un procedimiento «sencillo y rápido, a diferencia de los métodos que están actualmente disponibles, que requieren mucho tiempo y procesos químicos destructivos para descomponer y reproducir pequeñas porciones de las moléculas de ADN para determinar su secuencia».

Además, añade, «estos chips de silicio son increíblemente duraderos en comparación con algunos de los materiales más delicados actualmente en uso, ya que incluso pueden ser manipulados, limpiados y reutilizados muchas veces sin afectar a su rendimiento».

Visto en Europa Press.

En realidad, nunca hemos necesitado a Julian Assange para enterarnos de todos los secretos de la gente. Siempre bastó con un par de copas. Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

El día del LRO. Más imágenes espectaculares tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter, la sonda de exploración lunar de la NASA.

Daniel Marín

Aunque parezca un mineral contemplado a través un microscopio electrónico, en realidad lo que estamos viendo es un mapa de la iluminación del polo sur lunar. Es decir, los «agujeros negros» son cráteres y las zonas oscuras son regiones que están siempre a oscuras. Por el contrario, las zonas más brillantes son aquéllas que permanecen iluminadas casi constantemente. Las áreas de oscuridad perpetua deben su existencia a la pequeña inclinación del eje lunar —sólo 1,54º— y a la presencia de cráteres. Esta espectacular imagen se ha realizado sumando más de 1700 fotografías de la zona tomadas por la cámara WAC —Wide Angle Camera— de la LRO en un intervalo de seis meses —seis días lunares—.

En el centro de la imagen destaca el cráter Shackleton, cuyo fondo se encuentra sumido en la oscuridad eterna mientras su borde destaca por estar constantemente bañado por el Sol. El borde del cráter Shackleton era el lugar elegido por la NASA para instalar una base permanente, proyecto que ha sido cancelado junto con el resto del Programa Constelación. El año pasado, la sonda LCROSS —ayudada por la LRO y la Chandrayaan— confirmó la existencia de grandes depósitos de hielo de agua en el polo sur lunar. Este hielo de origen cometario ha podido sobrevivir gracias precisamente a las zonas de oscuridad que podemos encontrar en las regiones polares de nuestro satélite, y de ahí la importancia de esta imagen.

Si algún día queremos establecer una base tripulada en la Luna —esperemos que sea durante este siglo—, los lugares ideales para encontrar el hielo selenita serán esas regiones tenebrosas. Esperemos que dentro de unos años alguna sonda explore estas fascinantes regiones.

Visto en Eureka.

Gracias a la Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA disponemos ahora de un mapa de nuestro satélite de una precisión hasta ahora sólo conocida en los mapas terrestres.

Redacción

La sonda de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter —LRO— está permitiendo a los investigadores crear el mapa más preciso y completo hasta la fecha de la superficie lunar, un paisaje caracterizado en gran medida por cráteres.

«Este conjunto de datos se está utilizando para realizar mapas digitales de elevación y terreno que serán una referencia fundamental para las futuras misiones de exploración científica y humana a la Luna» dijo el doctor Gregory Neumann del Goddard Space Flight Center.

«Después de cerca de un año tomando datos, ya tenemos casi 3 millones de puntos de datos obtenidos desde el Lunar Orbiter Laser Altimeter a bordo de la nave LRO, con una cobertura longitudinal casi uniforme. Esperamos seguir realizando mediciones a este ritmo durante los próximos dos años de fase científica de la misión y más allá. Cerca de los polos, esperamos proporcionar una capacidad de navegación similar a la del GPS, ya que la cobertura es más densa debido a la órbita polar de la nave» añadió.

El Lunar Orbiter Laser Altimeter —LOLA— funciona mediante la propagación de un pulso único láser a través de un elemento óptico difractivo que se divide en cinco vigas. Estas vigas auscultan la retrodispersión del pulso en la superficie lunar. Desde el pulso de retorno, la electrónica LOLA determina el tiempo de vuelo que, teniendo en cuenta la velocidad de la luz, proporciona una medición precisa del rastro de la nave en la superficie lunar. Este rango de mediciones, junto con un seguimiento preciso de la ubicación de la nave, se utilizan para construir un mapa que revela los contornos del paisaje lunar.

«Trabajos recientes han aclarado algunos aspectos de la Luna gracias a procesos basados únicamente en la topografía más precisa proporcionada por los nuevos mapas LOLA» añade Neumann «como la densidad de cráteres lunares y su rejuvenecimiento por los impactos, o la formación de cuencas multi-anillo.»

»Los datos LOLA también nos permiten definir el entorno de iluminación actuales e históricos en la luna«, dijo Neumann. la historia de la iluminación lunar es importante para descubrir las zonas que han estado en sombra por largos períodos. Estos lugares, por lo general en profundos cráteres cerca de los polos lunares, actúan como almacenamiento en frío, y son capaces de acumular y preservar material volátil como el hielo de agua.

Visto en Europa Press.

Soberbio Ernesto Rodera para Diario ADN.

En toda su increible complejidad, un pequeño número de proteínas podría ser el responsable de la mayor parte de las enfermedades cerebrales, quién sabe si simplificando los posibles tratamientos contra las mismas.



Agencias

Científicos del Instituto Wellcome Trust Sanger y la Universidad de Edimburgo han estudiado muestras del cerebro humano para aislar un conjunto de proteínas que da lugar a más de 130 enfermedades cerebrales. El trabajo, que se publica en la edición digital de la revista Nature Neuroscience, también muestra un vínculo entre las enfermedades y la evolución del cerebro humano.

El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo y millones de células nerviosas se conectan por millones de sinopsis. Dentro de cada sinapsis existe un conjunto de proteínas, que como los componentes de un motor, se unen para desarrollar una maquina molecular llamada densidad postsináptica, también denominada PSD —en sus siglas en inglés—. Aunque los estudios en la sipnasis en animales han indicado que la PSD podría ser importante en las enfermedades y la conducta humanas, se sabe poco sobre ella en los humanos.

Los científicos han extraído la PSD de la sinapsis de pacientes que pasaban por cirugía cerebral y descubrieron sus componentes moleculares utilizando un método llamado proteómica. Esto reveló que 1.461 proteínas, cada una codificada por un gen diferente, se encuentran en la sinapsis humana. Esto ha hecho posible por primera vez identificar de forma sistemática las enfermedades que afectan a la sinapsis humana y proporciona una nueva vía para estudiar la evolución del cerebro y la conducta.

«Descubrimos que en más de 130 enfermedades cerebrales participa la PSE, eso es mucho más de lo esperado. Estas enfermedades influyen enfermedades debilitantes comunes como Alzheimer, Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos así como epilepsias y enfermedades del desarrollo infantil incluyendo formas de autismo y discapacidad en el aprendizaje», explica Seth Grant, responsable del estudio.

Para el investigador, estos descubrimientos muestran que el PSD humano se encuentra en el centro de un amplio rango de enfermedades humanas que afectan a millones de personas.

«Dado que muchas enfermedades diferentes implican al mismo conjunto de proteínas podríamos desarrollar nuevos tratamientos que podrían utilizarse en muchas enfermedades. También podemos ver vías para desarrollar nuevas pruebas diagnósticas genéticas y formas de ayudar a los médicos a clasificar las enfermedades cerebrales», concluye Grant.

Los científicos examinaron la tasa de evolución de las proteínas del PSD a lo largo de millones de años de la evolución de los mamíferos, esperando que las proteínas evolucionaran al mismo ritmo que otras proteínas. Los resultados mostraron que las proteínas del PSD cambiaban mucho más lentamente de lo esperado, revelando que la PSD se había conservado en gran medida o evitado el cambio durante la evolución.

«La conservación de la estructura de estas proteínas sugiere que las conductas gobernadas por la PSD y las enfermedades asociadas a ellas no han cambiado mucho en muchos millones de años. Esto también muestra que la sinapsis en los roedores es mucho más similar a la de los humanos de lo esperado y muestra que ratones y ratas son adecuados modelos para estudiar las enfermedades del cerebro humano», añade Grant.

Visto en RTVE.es. Foto de BlatantNews.com .

La próxima madrugada del 21 de diciembre sucederá una escena única. Minutos antes del amanecer la sombra del Teide apuntará directamente a la luna eclipsada.

Redacción

La madrugada del 21 de diciembre será testigo de un eclipse total de Luna, un fenómeno que desde Tenerife podrá observarse, minutos antes de la salida del Sol, lo que creará una imagen única: la sombra del Teide sobre la atmósfera, coincidiendo con el amanecer, apuntará directamente a la luna eclipsada en una alineación casi perfecta. Este doble espectáculo del cielo no se observa en la isla desde 2001 y, para no perder la oportunidad, el Instituto de Astrofísica de Canarias —IAC— colabora en la retransmisión on-line del fenómeno en directo.

Según ha informado el IAC, las periódicas alineaciones del Sol, la Tierra y la Luna regalan a los habitantes del planeta esos espectáculos llamados eclipses. El próximo, un eclipse de luna total, se produce debido a que La Tierra se interpondrá por espacio de algo menos de dos horas entre el Sol y la Luna, que se halla en fase de plenilunio o luna llena. La sombra del planeta irá poco a poco ocultando al satélite hasta taparlo por completo. En Canarias esto ocurrirá a las 7.40 del martes 21 —8.40 horas, en horario peninsular—.

En un eclipse total de Luna, ésta no desaparece por completo. Los rayos del Sol, refractados en la atmósfera terrestre, pueden incidir e iluminar la superficie lunar que se verá en tonalidades rojizas desde La Tierra. Este hecho es lo que convierte al Parque Nacional del Teide en el lugar perfecto para admirar una vista singular: la del volcán apuntando a la luna eclipsada.

Cada atardecer y amanecer, el pico más alto de España regala a habitantes y visitantes la imagen de su sombra proyectada sobre la atmósfera. Si, además coincide con la luna llena, esta sombra aparece cerca del satélite. No es difícil coincidir con un plenilunio para admirar el espectáculo. Por eso, este suceso se convierte en excepcional sólo cuando la luna abandona su clásico tono blanco por el color rojizo que le otorga el eclipse. «El fenómeno se vivió durante el eclipse del 9 de enero de 2001 y hemos tenido que esperar una década para presenciar, de nuevo, el espectáculo», explica el investigador del IAC Miquel Serra-Ricart.

Para aquellos no estén ese día y a esa hora en Tenerife, el IAC colaborará con la asociación científico cultural Shelios y el grupo Cíclope de la Universidad Politécnica de Madrid en la retransmisión, en directo, del eclipse desde el Parque Nacional del Teide. Se podrá acceder en la dirección www.eclipsesolar.es .

Visto en Europa Press.

Un interesante y bonito documental que me permito implorarte que compartas con tus hijos. Participa el dream team de la astronomía norteamericana, incluyendo al maestro entre maestros Neil deGrasse Tyson.