Red de Blogs Ateos

«Es mucho más interesante vivir sin saber que teniendo respuestas que podrían estar equivocadas (…) Pero no tengo que tener una respuesta. No me da miedo no saber cosas.»

Una enseñanza determinante que nos deja el grandísimo Richard Feynman. La ciencia no trata sobre saberlo todo, trata más sobre saber exactamente qué no sabemos. Al asimilar algo así es cuando el concepto de creencia se revela absurdo. Pocas veces has visto divulgación científica a este nivel.

Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

A su manera, claro. Estas cosas sólo pasan en El Jueves.

Para ser un dios todopoderoso, tiene ideas de casquero. Feliz fin de semana.

Varias agrupaciones conmemoran el 950º aniversario del primer matrimonio homosexual celebrado en Galicia. ¿Quién habló de un logro social bajo la hégira de Zapatero?

M.J.A.

Conmemorar el 950º aniversario del primer matrimonio homosexual de la comunidad gallega. Este es el objetivo con el que varias agrupaciones —O Galo y los colectivos Gay de Compostela y BOGA-Lésbicas de Galicia— se reunirán mañana en la cafetería Airas Nunes de Santiago para realizar un recital poético en donde se unirán voces de autores de varias generaciones.

Pese a que la legislación española contempla el matrimonio entre personas del mismo sexo desde el año 2005, lo cierto es que un documento histórico —hallado en el Tombo del Monasterio de Celanova —Ourense— y depositado en el Archivo Histórico Nacional de Madrid— revela que dos hombres gallegos se casaron en el año 1061. Pedro Díaz y Muño Vandilaz eran dos vecinos de la localidad ourensana de Rairiz de Veiga.

Díaz y Vandilaz compartían una vivienda colindante a la iglesia de Santa María de Ordes en esta localidad. Pero el 16 de abril de 1061 dejaron de ser meros compañeros de piso para ser el primer matrimonio homosexual de Galicia y de los primeros de Europa, al menos de los que existan pruebas documentales que los acrediten. La boda contó con la anuencia del párroco.

La historia del primer matrimonio gay gallego se incluye dentro del trabajo de investigación Amigos e sodomitas. A configuración da homosexualidade na Idade Media, elaborado por el filólogo y profesor coruñés Carlos Callón que ganó recientemente el XVI Premio Vicente Risco de Ourense, dotado con 6.000 euros. El jurado valoró que el ensayo «eflexiona sobre la problemática de la homosexualidad masculina y femenina en la Edad Media, partiendo del corpus lírico, particularmente las cantigas de escarnio y de textos historiográficos».

Visto en La Opinión A Coruña.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.

¡Disculpe, la confundí con otra!

El recientemente descubierto S016 realiza una órbita circular alrededor del sol, pero la gravedad terrestre hace que dicha órbita tenga una extravagante forma visto desde la tierra.

Redacción

Un asteroide recientemente descubierto por el telescopio infrarrojo WISE de la NASA se ha convertido en un bicho raro. La mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra presentan forma de huevo, con órbitas excéntricas que se mueven de forma directa a través del sistema solar interior. El nuevo objeto, denominado 2010 SO16, es diferente. Su órbita es casi circular, de tal manera que no puede acercarse a cualquier otro planeta del sistema solar, excepto a la Tierra.

Sin embargo, aunque el asteroide gira alrededor del Sol como la Tierra, nunca llega tan cerca como para ser una amenaza.

«Se mantiene bien lejos de la Tierra», dijo Apostolos Christou, quien, junto con David Asher, del Observatorio Armagh en Irlanda del Norte, analizó la órbita del cuerpo después de haber sido descubierto en las imágenes infrarrojas tomadas por WISE. «Así, de hecho, probablemente ha estado en esta órbita varios cientos de miles de años, pero nunca se ha acercado a nuestro planeta a distancias inferiores a 50 veces la distancia a la luna»”

Este asteroide es uno de los pocos que traza una forma de herradura con respecto a la Tierra. A medida que el asteroide se acerca a la Tierra, la gravedad del planeta hace que el objeto cambie de nuevo a una órbita más grande que tarda más en girar alrededor del Sol que la Tierra. De forma alternativa, a medida que la Tierra alcanza el asteroide, la gravedad del planeta hace que caiga en una órbita más cercana a nuestra estrella, con menos tiempo para girar alrededor del Sol que la Tierra. Por tanto, el asteroide nunca rebasa por completo nuestro planeta. Este efecto tirachinas resulta en un recorrido en forma de herradura, visto desde la Tierra, en el que 2.010 SO16 tarda 175 años en llegar de un extremo de la herradura a la otra.

«El origen de este objeto podría ser muy interesante», dijo Amy Mainzer del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, investigador principal del NEOWISE, área del proyecto dedicada a la caza de cometas y asteroides.

NEOWISE terminó un barrido completo del sistema solar a principios de febrero de este año. Los datos sobre las órbitas de los asteroides y cometas detectados por el proyecto, incluidos los objetos cercanos a la Tierra, están catalogados en el Centro de de Planetas Menores financiado por la NASA Unión Astronómica Internacional del Planeta, en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Cambridge, Massachusetts.

Visto en Europa Press.

Con burka y todo, ¿quién necesita la careta? Viñeta del humor talibán de Mondongo Fanzine.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Recuerda que en locales públicos se ponía «Aquí no se blasfema» y dice que «no estaría mal sustituirlas, en algunos casos, por: ¡Aquí no se hacen chismes!». En realidad, si Belén Esteban se dedicase a la blasfemia, tanto mejor nos iría.

Zenit

«¡Aquí no se hacen chismes!». Este cartel debería ponerse en muchos ambientes de convivencia, también en la Iglesia, según sugirió este viernes el padre Raniero Cantalamessa, en la meditación de Cuaresma que dirigió a Benedicto XVI y a sus colaboradores de la Curia Romana.

Al afrontar como argumento la frase de la Carta de san Pablo a los Romanos, «Que la caridad sea sin fingimiento», el fraile capuchino consideró que en el campo de la caridad en la Iglesia hay un aspecto que necesita una conversión: el de los juicios recíprocos.

El hecho de juzgar no es en sí algo malo, aclaró, lo que es malo es el «veneno» que inocula nuestro juicio. «Es decir, el hastío, la condena».

Ante el Papa, cardenales, obispos, sacerdotes, y religiosos presentes en la capilla Redemptoris Mater del Palacio Apostólico, Cantalamessa explicó que «el juzgar es una acción neutral, el juicio puede terminar tanto en condena como en absolución y justificación».

«Son los prejuicios negativos los que son recogidos y prohibidos por la palabra de Dios, los que junto con el pecado condenan también al pecador, los que miran más al castigo que a la corrección del hermano», indicó.

«Para estimar al hermano, es necesario no estimarse uno mismo demasiado —siguió diciendo—; es necesario —dice el Apóstol— «no hacerse una idea demasiado alta de sí mismos» —Rm 12, 3—. Quien tiene una idea demasiado alta de sí mismo es como un hombre que, de noche, tiene ante los ojos una fuente de luz intensa: no consigue ver otra cosa más allá de ella; no consigue ver las luces de los hermanos, sus virtudes y sus valores.

«Minimizar» debe ser nuestro verbo preferido, en las relaciones con los demás: minimizar nuestras virtudes y los defectos de los demás. «¡No minimizar nuestros defectos y las virtudes de los demás, como en cambio hacemos a menudo, que es la cosa diametralmente opuesta!»

«El chisme ha cambiado de nombre, se llama gossip», afirmó el sacerdote, o cacareo, comidilla, rumor o cotilleo.

«Parece haberse convertido en algo inocente, en cambio es una de las cosas que más contaminan la convivencia —aseguró—. No basta con no hablar mal de los demás; es necesario además impedir que otros lo hagan en nuestra presencia, hacerles entender, quizás silenciosamente, que no se está de acuerdo».

«En muchos locales públicos antes se ponía: “Aquí no se fuma”, o también, “Aquí no se blasfema”. No estaría mal sustituirlas, en algunos casos, con el escrito: “¡Aquí no se hacen chismes!”», concluyó.

Visto en Religión en Libertad.

La última diva de Hollywood tenía doble fila de pestañas, un rasgo que hoy se sabe asociado a la presencia de un determinado gen.

Javier Yanes

Roxanne Palmer no se ha visto en otra igual. Hace unos días, esta joven neoyorquina, periodista de ciencia en busca de empleo, publicó su primer artículo en el blog Brow Beat de Slate, la revista online del diario The Washington Post. Unos días después, la campanada de Palmer resuena con el eco de casi un millón de entradas en Google, muchas de ellas en grandes medios que ni siquiera citan la fuente original. La campanada suena así: Elizabeth Taylor era mutante.

El origen de la historia se remonta a la enésima biografía de la actriz que en 2006 publicó J. Randy Taraborrelli, un hagiógrafo habitual del star system que ha glosado a Marilyn Monroe, Michael Jackson o Madonna. En su libro Elizabeth, este autor narra cómo en 1932 un médico invitaba a los padres de una recién nacida a su despacho para comunicarles que su bebé tenía una «mutación». «Bueno, eso sonaba horrible. Pero cuando explicó que sus ojos tenían doble hilera de pestañas, pensé, bueno, ahora no suena tan terrible en absoluto», escribía Taraborrelli citando a Sara, la madre de Taylor.

Con ocasión de la reciente muerte de la actriz, Palmer recuperó el pasaje del libro y se preocupó de indagar esa extraña proclama. Efectivamente: la presencia de una segunda fila de pestañas existe. Los oftalmólogos lo denominan distiquiasis y saben que se transmite de forma autosómica dominante; en otras palabras, es un rasgo congénito que los hijos de padre o madre afectados heredan con una probabilidad del 50%. Según las leyes de la genética mendeliana, y si, como parece, ninguno de los progenitores de la actriz lo mostraba, entonces la mutación brotó en el genoma de la protagonista de Gigante. Asumiendo todo esto, la descripción de Liz Taylor como mutante es inobjetable.

Como hace notar Palmer en su artículo, desde hace tiempo los médicos saben que la distiquiasis aparece asociada al linfedema, que puede provocar inflamación de extremidades y problemas del sistema circulatorio. El defecto se localizó en el cromosoma 16 y en años recientes se ha mapeado en un gen llamado FOXC2. Pero si la diva pasó repetidamente por el quirófano, si fue operada del corazón y si finalmente falleció por fallo cardiaco, todo ello no basta para relacionarlo con el síndrome linfedema-distiquiasis.

Que se sepa, ni siquiera sufrió un crecimiento anormal de las pestañas hacia dentro, algo que puede dañar la córnea en la distiquiasis. Para ella fue una mejora cosmética que realzaba la magia de su mirada. Según escribió Taraborrelli, contaba el actor Roddy McDowall, protagonista en la cinta del debut de Taylor, Lassie Come Home: «En su primer día de rodaje, la miraron y dijeron: saquen a esa niña del plató; tiene demasiado maquillaje en los ojos. Así que la sacaron y empezaron a frotarle los ojos con un paño húmedo para quitarle el maquillaje. ¿Y saben qué? Descubrieron que no llevaba. Tiene doble fila de pestañas. Vamos, ¿quién tiene pestañas dobles sino una chica que nació para la pantalla?».

¿Era la de Taylor una mutación beneficiosa? Los defensores del Diseño Inteligente, la versión remozada del creacionismo bíblico, alegan que tal cosa no puede existir porque el plan original es inmejorable. Para justificarse, mencionan el clásico ejemplo de mutación beneficiosa que conoce todo estudiante de primero de Biología: la anemia falciforme, una enfermedad grave que sin embargo protege de la malaria. «Si esto es beneficioso, que venga Dios y lo vea», alega una web creacionista.

Los principios de la selección natural no hablan de variaciones intrínsecamente buenas o malas, sino sólo frente a un medio concreto. Muchos científicos tienden a pensar que la mayoría de las mutaciones son neutrales, pero en cualquier caso su efecto dependerá del entorno. Si para un africano la piel oscura es una ventaja, un esquimal le encontrará poca utilidad. Y nadie visita al médico ni se somete a un análisis genético por encontrarse especialmente bien adaptado.

Muchas de nuestras diferencias se deben a que somos genéticamente únicos. Y además de las variantes que heredamos, cada persona nace con entre 100 y 200 nuevas mutaciones, según estimaba un estudio británico publicado en 2009 en Current Biology. «Todos somos mutantes», decían los científicos. Liz Taylor sólo tuvo suerte. Además de una mirada irrepetible que, dicho sea, la hizo más apta para sobrevivir en el ecosistema del cine.

Foto de GETTY. Visto en Diario Público.

No exactamente el tipo de acuerdo que estábamos esperando, pero algo es algo.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Nada menos que Swift, Hubble y Chandra, el dream team de la astronomía actual.

Redacción

Los observatorios espaciales de la NASA Swift, Hubble y Chandra han unido sus fuerzas para estudiar una de las explosiones cósmicas más desconcertantes jamás observada. Desde finales de marzo, la radiación de alta energía continúa apareciendo y desapareciendo en su ubicación.

Los astrónomos dicen que nunca habían visto antes algo tan brillante, duradero y variable antes. Por lo general, las explosiones de rayos gamma marcan la destrucción de una estrella masiva, pero las emisiones asociadas a estos eventos nunca dura más de unas pocas horas.

Aunque la investigación está en curso, los astrónomos dicen que esta explosión inusual probablemente surgió cuando una estrella vagaba demasiado cerca del agujero negro central de su galaxia. Las intensas fuerzas de marea rompieron la estrella, y el gas siguió precipitándose hacia el agujero. Según este modelo, el agujero negro giratorio formó un chorro de emanación a lo largo de su eje de rotación. Una poderosa explosión de rayos X y gama es vista si esta reacción apunta en nuestra dirección.

El 28 de marzo, el Telescopio Swift descubrió la fuente de la explosión en la constelación de Draco, cuando estalló la primera de una serie de poderosas explosiones de rayos-X. El satélite determinó la posición de la explosión, ahora catalogado como estallido de rayos gamma —GRB— 110328A, y se informó a astrónomos de todo el mundo.

Como decenas de telescopios volvieron a estudiar el terreno, los astrónomos rápidamente dieron cuenta de que una pequeña galaxia distante apareció muy cerca de la posición de Swift. Una imagen profunda tomada por el Hubble el 4 de abril señala la fuente de la explosión en el centro de esta galaxia, que se encuentra a 3.800 millones de años luz de distancia.

Ese mismo día, los astrónomos emplearon el telescopio de rayos X Chandra de la NASA para realizar una exposición de cuatro horas de duración de la fuente de la explosión. La imagen, que sitúa el objeto de forma diez veces más precisa que Swift, demuestra que se encuentra en el centro de la galaxia reflejada por el Hubble.

«Sabemos de objetos en nuestra galaxia que pueden producir ráfagas repetidas, pero son miles de millones de veces menos potentes que las explosiones que estamos viendo ahora. Esto es realmente extraordinario», dijo Andrew Fruchter, del Space Telescope Science Institute en Baltimore .

«Hemos estado esperando ansiosamente la observación de Hubble», dijo Neil Gehrels, científico principal de Swift en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt. «El hecho de que la explosión ocurriera en el centro de una galaxia nos dice que lo más probable es que esté asociada a un agujero negro masivo. Esto resuelve una cuestión clave sobre el misterioso suceso».

La mayoría de las galaxias, incluida la nuestra, contiene el centro de un agujero negro con millones de veces la masa del Sol, aunque los de las galaxias más grandes pueden ser mil veces más grande. La estrella destruida, probablemente sucumbió a un agujero negro menos masivo que la Vía Láctea, que tiene una masa cuatro millones de veces la de nuestro Sol.

Los astrónomos ya han detectado estrellas devoradas por un agujero negro supermasivo, pero ninguno ha mostrado el brillo de rayos-X y la variabilidad vista en el caso GRB 110328A. La fuente ha aparecido varias veces. Desde el 3 de abril, por ejemplo, se ha iluminado más de cinco veces.

Los científicos creen que los rayos X puede venir de la materia en movimiento a casi la velocidad de la luz en un chorro de partículas que se forma cuando el gas de la estrella cae hacia el agujero negro.

Este aumento de brillo, que se llama radiante relativista, se produce cuando la materia en movimiento que se mueve a la velocidad de la luz se ve casi de frente. Los astrónomos planean más observaciones del Hubble para ver si el brillo de la galaxia central cambia.

Foto de Stefan Immler para NASA. Visto en Europa Press.

El Consejo de Europa evaluará las finanzas del Vaticano a través de Moneyval, el órgano para la lucha contra el blanqueo de dinero y la financiación del terrorismo, informó hoy la institución. El análisis tendrá lugar a petición de la propia Santa Sede. Tres hurras por Ratzinger cuando hay que dárselos.

EFE Estrasburgo

El Comité de Ministros, que tiene el poder ejecutivo del organismo, aprobó una resolución que acuerda la participación del Vaticano en el proceso de evaluación que realiza regularmente este órgano de control.

La citada resolución incluye la participación de la Santa Sede en los costes de funcionamiento de Moneyval. Este órgano acordará con las autoridades del Vaticano las modalidades para hacer una visita de evaluación para la elaboración del primer informe sobre la Santa Sede.

El Consejo recordó que el Papa Benedicto XVI publicó el pasado 30 de diciembre una carta apostólica para «la prevención y lucha de las actividades ilegales en el terreno financiero y monetario».

El pasado 1 de abril entró en vigor la Ley del Estado de la Ciudad del Vaticano sobre la prevención y la lucha contra el blanqueo de dinero procedente de actividades criminales y la financiación del terrorismo.

El objetivo de Moneyval, creado en 1997, es que sus miembros dispongan de un sistema eficaz para controlar el blanqueo y la financiación del terrorismo y que respeten las normas internacionales en esta materia. Ese control se efectúa a través de informes periódicos por países sobre el cumplimiento de los estándares internacionales.

De los 47 Estados que forman el Consejo de Europa, 28 forman parte de Moneyval. España no es uno de ellos, aunque sí pertenece al Grupo de Acción Financiera Internacional —AFI—, del que también es miembro el órgano del Consejo de Europa.

Sólo la ciencia nos salvará de un desastre intentando reparar la centrar nuclear de Fukushima. La misma ciencia que nos permitirá salvar las vidas de los ejemplares trabajadores que tratan de hacerlo, gracias a las nuevas terapias génicas.

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Ismael Valladolid

Es bien conocido el problema que aún ahora sufrimos a la hora de intentar tratar dolencias con terapias génicas. El material genético modificado que penetra en las células del paciente podría hacerle propenso a que dichas células acaben teniendo un comportamiento cancerígeno. El doloroso compromiso es, ¿y si ese tratamiento es la única forma de evitar sufrir un cáncer aún peor?

Congelar células madre de los operarios que trabajan en la central nuclear de Fukushima podría salvarles la vida si se ven expuestos a altos niveles de radiación. Es lo que están considerando las autoridades japonesas. Se trata de administrarles una droga durante días que hace que su médula espinal libere células madre a la sangre, recuperarlas, hacerlas pasar por una máquina que filtra únicamente esas células madre y congelarlas.

Es una medida como precaución que podría ayudar a salvar sus vidas si reciben dosis excesivas de radiación durante su trabajo intentando refrigerar la planta y evitar las fugas de radiación.

Esos altos niveles causan terribles daños a la salud, e incluso la muerte si llega a fallar la médula espinal, pero puede tratarse si son detectados a tiempo, y si esas células madre fueron obtenidas en su momento.

Es un procedimiento que ya se usa para tratar a pacientes con cáncer cuya médula espinal se ha visto dañada durante la quimio o la radio terapia.

Para Alejandro Madrigal, director científico de la Anthony Nolan, y presidente del grupo europeo que estudia transplantes de sangre y médula, el plan tiene sentido dado el riesgo que sufren los operarios en Fukushima. Más de 50 hospitales en Europa ya se han ofrecido a ayudar a los japoneses si es necesario.

El inconveniente lo desvela Robert Peter Gale, investigador norteamericano consejero del gobierno japonés. «La idea tiene su lógica, pero estamos hablando de un enorme trabajo para prevenir una posible enfermedad de los 800 trabajadores de la central, donde seguramente sólo necesitaremos las células madre para un pequeño porcentaje de ellos».

Sugiere que además, los trabajadores que sepan que sus células madre medulares han sido congeladas podrían tender a perder la precaución y a tomar riesgos innecesarios. Además, «esas células sirven para restablecer la funcionalidad de la médula espinal, pero no pueden hacer nada si hay daños en la laringe, en el tracto gastro intestinal o en la piel» y sentencia que «tanto otros colegas como yo pensamos que no es buena idea».

De lo que no puede caber ninguna duda es del heroísmo de los trabajadores en la planta nuclear de Fukushima. Un nombre que ya ha entrado en la historia.

Foto de Derek Visser.