Red de Blogs Ateos

El terror de las creacionistas.

Hace 50 años, Raffaele Bendadi, sismólogo protegido por el mismísimo Benito Mussolini, hubo predicho un terremoto en Roma, la capital de Italia, para ayer 11 de mayo de 2011. Al parecer siempre fue creido en su país por haber acertado un movimiento sísimico en la zona de Marcas fallando únicamente por dos días. Durante los últimos días, miles de romanos se han desplazado de su hogar, aterrorizados por la posibilidad de que ese terremoto devastara la ciudad y redujera a escombros el Coliseo y la Cúpula de San Pedro.

Como ya saben, el terremoto ha sucedido en Lorca, en nuestra española Murcia, causando 10 víctimas y enormes destrozos en la ciudad. Bendadi ha fallado ahora por unos miles de kilómetros. Eso nos pasa por creer en adivinos, ni aciertan ni te devuelven el dinero. Viñeta de Alberto Montt.

La posible vacuna se basa en un virus de efectos leves y ya se ha demostrado eficaz en monos.

Ainhoa Iriberri

Hasta en las perspectivas más optimistas de una eventual vacuna contra el VIH, los científicos teorizaban con la aplicación de una o más dosis de recuerdo de la inmunización que ayudara a mantener a raya el virus del sida.

Una candidata a vacuna en simios, cuyos resultados recoge hoy la revista Nature, podría, sin embargo, dar la vuelta a ese concepto por primera vez. Se trata de un trabajo de investigadores de la Universidad de Oregón —EEUU—, que han probado en monos una inmunización que utiliza por primera vez como factor el citomegalovirus —CMV—. La peculiaridad del CMV, que se usa para introducir en el organismo de los animales la versión atenuada del Virus de Inmunodeficiencia Simio —VIS, el equivalente del VIH en monos—, es que se trata de un patógeno muy común en los seres humanos, hasta el punto de que se cree que la mayoría está infectada por el mismo.

La buena noticia es que, en la mayor parte de los individuos, el CMV no causa patología ni síntomas. De hecho, se considera un peligro para las personas con las defensas bajas, entre las que se encuentran precisamente los enfermos de sida y, entre otros, los receptores de un órganotrasplantado.

Pero el CMV tiene otra característica que le hace especialmente atractivo y es que, una vez que alguien se infecta, el virus permanece en el organismo, aunque inactivo. Partiendo de esta premisa, los investigadores especularon con la idea de que, si se usara como vector, podría crear y mantener la resistencia contra el VIH provocando que reaccionaran las células T —las primeras de las defensas con las que contacta el VIH— en el mismo momento en que el virus intentara atacar.

Para probar su idea, los investigadores estudiaron la candidata a vacuna en 24 macacos rhesus, de los que 13 se beneficiaron de una protección frente a una subsecuente infección por el VIS. De estos, 12 mantuvieron la protección por lo menos un año. Los simios del grupo de control, por el contrario, desarrollaron la versión del sida propia de estos animales.

Además, los investigadores consideran que el efecto ha sido progresivo. Es decir, que los monos beneficiados por la protección de la vacuna han ido perdiendo signos de haber estado infectados por el VIS.

El investigador principal del estudio, Louis Picker, explica en un correo electrónico que su trabajo ya ha recibido «una buena acogida» por parte de la comunidad científica «y también de los que financian este tipo de investigación». Picker señala que han contactado con la Iniciativa Internacional de la Vacuna contra el sida para trabajar en el desarrollo clínico de la vacuna, que cree se demorará al menos tres años.

Visto en Diario Público.

Imágenes impresionantes que muestran robots que imitan la forma en la que los gusanos se enrollan sobre sí mismos para desplacarse con una velocidad que les permita huir de sus depredadores.

Podría ayudar a entender la formación de nuestro planeta. El muy pesado.

Redacción

Astrónomos del Observatorio de Armagh de Irlanda del Norte han encontrado que un asteroide recientemente descubierto ha estado siguiendo a la Tierra en su movimiento alrededor del Sol durante al menos los últimos 250.000 años, y puede estar íntimamente relacionado con el origen de nuestro planeta. Su trabajo aparece en un artículo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

El asteroide llamó primero la atención de estos científicos, Apostolos Christou y David Asher, dos meses después de haber sido encontrado por el satélite infrarrojo WISE. «Su distancia media al Sol es idéntica a la de la Tierra», dice el Dr. Christou, «pero lo que realmente me impresionó lo similar que su órbita era a la de la Tierra».

«La mayoría de asteroides cercanos a la Tierra tienen órbitas muy excéntricas, en forma de huevo, y recorren órbitas en el sistema solar interuir. Pero el nuevo objeto, denominado 2010 SO16, es diferente. Su órbita es casi circular, de modo que no puede acercarse a cualquier otro planeta del sistema solar, excepto la Tierra.»

Los investigadores se propusieron investigar la estabilidad de esta órbita y durante cuánto tiempo venía siendo ocupada por el asteroide. Para ello, primero tuvieron que tener en cuenta la incertidumbre actual en la órbita del asteroide. «No saber con precisión la ubicación de un objeto próximo a la Tierra recién descubierto es bastante común», explicó el doctor Asher.

«La única manera de despejar la incógnita es mantener el seguimiento del asteroide durante el mayor tiempo posible, por lo general meses o años». Pero los dos científicos superaron ese problema mediante la creación de clones virtuales del asteroide para cada órbita posible que pudiera ser ocupable. A continuación, simularon la evolución de estos clones bajo la gravedad del Sol y los planetas a lo largo de dos millones de años en el pasado y en el futuro.

Encontraron que todos los clones se mantuvieron en un denominado estado de «herradura» con respecto a la Tierra. En esta configuración, un objeto imita muy de cerca el movimiento orbital de nuestro planeta alrededor del Sol, pero como se ve desde la Tierra parece que traza lentamente una forma de herradura en el espacio. Al asteroide 2010 SO16 le lleva 175 años hacer el viaje de un extremo de la herradura al otro. Así, aunque por un lado su órbita es muy similar al de la Tierra, de hecho «este asteroide es terrafóbico», explica Tolis. «Se mantiene alejado de la Tierra. Así que bueno, de hecho, probablemente ha estado en esta órbita varios cientos de miles de años, y nunca se ha acercardo a nuestro planeta menos de 50 veces la distancia a la Luna», dijo. Aquí es donde está ahora, cerca del extremo de la herradura detrás de la Tierra.

Actualmente, se sabe que existen otros tres compañeros de herradura de la Tierra pero, a diferencia de 2010 SO16, estos permanecen solo unos pocos miles de años como máximo persiguiéndonos antes de pasar a órbitas diferentes. Además, con un diámetro estimado de 200 a 400 metros, 2010 SO16 es con mucho el mayor de los asteroides de herradura de la Tierra. El equipo ya ha utilizado el Observatorio Las Cumbres en una campaña permanente para el seguimiento del objeto y perfeccionar su órbita. «No es tan difícil encontrar con un telescopio profesional de tamaño medio» dice el doctor Asher. «Va a permanecer como un objeto visible por la noche en los cielos de la Tierra durante muchos años», afirmó

En última instancia, a Christou y Aser les gustaría saber de dónde viene, y ya han pensado en varias posibilidades. Podría ser un asteroide ordinario procedente del Cinturón Principal entre Marte y Júpiter. En ese caso, el tirón gravitacional al azar de los diferentes planetas sería responsable de su órbita actual, algo que —creen— es una propuesta poco probable. También podría ser un pedazo de la Luna que escapó de la gravedad del sistema Tierra-Luna y entró en una órbita independiente alrededor del sol. Sin embargo, la propia estabilidad de su órbita significa que actualmente no hay forma de transporte desde la Luna a donde está ahora.

Por último, 2010 SO16 podría representar pérdidas de una población de objetos cercanos a los puntos de equilibrio denominados triángulo de 60 grados por delante y por detrás de la Tierra en su órbita. Esta población se ha postulado en el pasado, pero nunca han sido observados como tales objetos. Si existen, pueden representar reliquias de la formación de la Tierra, la Luna y los planetas interiores hace 4.500 millones de años.

Por el momento, a los astrónomos le gustaría ver las propiedades físicas del objeto, sobre todo su color. «El color, una medida de la reflectividad de un asteroide a través del espectro electromagnético, puede decir mucho sobre su origen», explican. «Con esta información podemos empezar a probar los escenarios de posible origen con datos duros. Si se demuestra que es único en alguna manera, puede valer la pena enviar una sonda para estudiarlo de cerca, y tal vez traer una muestra para examen de laboratorio».

Foto de los telescopios Faulkes del Observatorio de las Cumbres. Visto en Europa Press.

Lo que nunca habrías encontrado en el Chatroulette. Un puntazo, imagenes increíblemente excitantes, diversión a raudales, en riguroso directo desde la web oficial del Stato Vaticano.

A pluma y en cuidada caligrafía medieval, ante la puerta de la catedral de Tréveris, Alemania.

Redacción

El robot KR16, de fabricación alemana y probado en Sevilla, empezó la semana que pasó con la tarea de escribir la Biblia, a pluma y en cuidada caligrafía medieval, ante la puerta de la catedral de Tréveris (oeste de Alemania).

La mano firme del robot, apuntalado en un contenedor industrial de siete metros de largo a modo de escaparate, inició lo que se perfila como un largo trabajo de once meses de duración, las 24 horas del día.

Visto en Religión en Libertad.

Linda Dessau también ordenó que el tribunal vuelva a reunirse para examinar la «feminización» de Jamie cuando tenga 16 años.

Thaddeus Baklinski

Linda Dessau, jueza del Tribunal de Familia, quien tiene un historial de aprobaciones de procedimientos de cambio de sexo en Australia para los jóvenes confundidos respecto a su género sexual, ha emitido una sentencia en la que aprueba estos procedimientos para un niño de 10 años de edad.

El tribunal fue informado que el niño, conocido sólo como Jamie, se había vestido como una niña durante los últimos dos años, se le había permitido usar el baño de las niñas en la escuela y se «estuvo presentando como una joven muy atractiva con una larga y rubia cabellera».

Un médico experto dijo que cuando vio por primera vez a Jamie en febrero de 2009, el niño «parecía convincentemente una mujer en todos los sentidos», excepto por sus genitales.

Los padres de Jamie y los médicos dijeron que temían que el inicio temprano de la pubertad pudiera llevarlo a la auto-lesión o al suicidio y apoyaron una solicitud urgente para que se le practique al niño un cambio de sexo.

La juez Dessau estuvo de acuerdo en aprobar de inmediato el procedimiento cuando se la dijo al tribunal que el niño de diez años de edad estaba experimentando una pubertad acelerada y ya había alcanzado el desarrollo de un niño de 14 años de edad.

«El rápido inicio de la pubertad masculina ha obligado a tomar algunas decisiones urgentes», dijo la jueza en su decisión publicada el 15 de abril.

«Los médicos coinciden, —Jamie— estaba en camino de convertirse en una chica con una voz grave, con vello facial, un pene creciente, el pelo del cuerpo y las grandes extremidades de un hombre, ella estaría fundamentalmente angustiada por esos acontecimientos, al estar tan drásticamente en desacuerdo con su propia imagen y su presentación, y se enfrentaría a riesgos muy significativo en cuestiones de comportamiento y autolesiones».

La jueza Dessau también ordenó que el tribunal vuelva a reunirse para examinar la «feminización» de Jamie cuando tenga 16 años de edad, antes que comience la «fase dos» de la terapia con estrógenos.

En diciembre del año pasado, la juez Dessau aprobó otra «solicitud de urgencia» por parte de los padres de un niño de 16 años de edad para comenzar el tratamiento de drogas para tratar de convertirlo en una chica.

La jueza Dessau dijo que el muchacho, «O», era lo suficientemente maduro para saber lo que quería y estaba respaldado por sus padres, seis especialistas y el abogado independiente del joven, según un informe del Herald Sun.

En el 2005, el mismo tribunal «provocó indignación cuando permitió que Alex, una niña de 13 años de edad, procedente de una familia con problemas, comenzara un tratamiento hormonal para tratar de convertirse en un hombre. El año pasado, se le dio permiso a Alex, de 17 años, para practicarse una mastectomía doble», informó el Herald, y agregó: «En otro caso se le permitió a una niña, de 12 años de edad, tomar hormonas» para comenzar su «reasignación de género sexual».

El director administrativo del Australian Christain Lobby, Jim Wallace, dice que está «horrorizado» por la decisión de la jueza Dessau de ordenar una terapia para cambio de sexo para Jamie, quien se convertiría en el niño más joven de Australia en ser sometido al procedimiento, informa el Australian.

Legalmente, la etapa final del procedimiento, para eliminar los genitales masculinos utilizando cirugía estética, no puede tener lugar hasta que el niño cumpla 18 años. Si cambian de opinión antes de la cirugía, los efectos del tratamiento hormonal podrían ser revertidos, dijeron los médicos, aunque los riesgos – tanto en el tratamiento como en la reversión – no son bien conocidos por algunos muy jóvenes.

Un psiquiatra líder de Estados Unidos, que llevó a cabo una investigación a fondo sobre los resultados de la terapia de cambio de sexo, ha concluido que la comunidad psiquiátrica estaba cooperando con el fomento de la enfermedad mental, al diagnosticar al transexualismo como una condición física legítima.

«Nosotros los psiquiatras haríamos mejor en concentrarnos en tratar de arreglar sus mentes y no sus genitales», escribió el Dr. Paul McHugh, Profesor de Psiquiatría con Servicio Universitario Distinguido en la Universidad Johns Hopkins, en la revista First Things, en el año 2004.

«He sido testigo de una gran cantidad de daños causados por el cambio de sexo», escribió el Dr. McHugh, en un artículo titulado Surgical Sex —Sexo quirúrgico—. «Los niños transformados de su constitución masculina a roles femeninos sufrieron angustia prolongada y miseria cuando sentían sus actitudes naturales. Sus padres solían vivir con culpa a causa de sus decisiones al percibir tardíamente lo que eran y un poco avergonzados del producto, tanto quirúrgico como social, que habían impuesto a sus hijos».

Visto en Religión en Libertad.

El PP pide la comparecencia de la ministra para explicar sus diferencias con el científico antes de su relevo.

Manuel Ansede

El PP quiere que la ministra de Ciencia, Cristina Garmendia, y el director del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas —CNIO—, Mariano Barbacid, dejen de lanzarse dardos a través de la prensa y comparezcan en el Congreso para explicar sus diferencias. El portavoz del PP, Gabriel Elorriaga, ha pedido que ambos hablen esta misma semana de la controversia surgida por la financiación de una posible vía contra el cáncer de pulmón, ahora prometedora en ratones. Desde que empezó la polémica, la ministra no ha abierto la boca para hablar sobre este asunto, aunque su departamento ha acusado mediante un comunicado a Barbacid de «jugar con el dolor» de los enfermos de cáncer y alimentar «falsas expectativas» de curación.

El propio Ministerio pidió la comparecencia del secretario de Estado de Investigación, Felipe Pétriz, para explicar en el Congreso su versión de los hechos. Fuentes de su gabinete fechan su intervención el 24 de mayo, pero el PP quiere que sea esta misma semana, según Elorriaga. El próximo lunes, 16 de mayo, el patronato del CNIO se reúne para señalar al sustituto de Barbacid al frente del centro. Los favoritos son el italiano Pier Paolo Pandolfi, de la Universidad de Harvard —EEUU—, el portugués Carlos Caldas, del Instituto de Investigación de Cambridge —Reino Unido—, y la número dos del CNIO, María Blasco.

El científico, en una nota de prensa muy criticada dentro de su organismo, anunció hace una semana un mecanismo «que impide la aparición y el desarrollo del cáncer de pulmón» y acusó al Gobierno de frenar la entrada de dinero privado. Desde el Ministerio aducen que lo que quiere hacer Barbacid, una Agrupación de Interés Económico con compañías no relacionadas con la ciencia, es ilegal, porque la aventura pondría en riesgo su patrimonio. Si sale mal, aseguran, podría hundirse todo el CNIO. Elorriaga cree que «ambas partes llevan de manera improcedente la polémica, con declaraciones públicas y amenazas».

Mariano Barbacid, que ha acudido hoy a un acto de celebración de los 30 años de la revista Muy Interesante, aseguró que el Ministerio de Ciencias es «soberano» para decidir su relevo y anunció que se quedará en el centro como investigador.

Visto en Diario Público.

Descubren la krotita, uno de los primeros minerales formados en el Sistema Solar. Tiembla, Supermán.

Redacción

En la edición de mayo-junio de la revista American Mineralogist, un equipo de científicos anuncia el descubrimiento de la krotita, uno de los primeros minerales formados en nuestro sistema solar. Es el componente principal de una rara incrustación en un meteorito —el NWA 1934—, encontrado en el noroeste de África. Estos objetos, conocidos como incrustaciones refractarias, se cree que son los primeros materiales planetarios formados en nuestro sistema solar, y datan de antes de la formación de la Tierra y otros planetas.

Este fragmento en particular es conocido cariñosamente como cracked egg —huevo cascado— por su apariencia distintiva. El doctor Harold C. Connolly —en la imagen— y el estudiante Stuart A. Sweeney Smith, de la Universidad de la Ciudad de Nueva York —CUNY— y el Museo Americano de Historia Natural —AMNH—, respectivamente, reconocieron por primera vez que este fragmento de meteorito podía ser de un tipo muy especial, conocido como una inclusión refractaria rica en calcio-aluminio.

«Refractario» se refiere al hecho de que estos fragmentos contienen minerales que son estables a temperatura muy alta, lo que da fe de que su formación probablemente fue muy primitiva por la condensación de alta temperatura de la nebulosa solar.

La inclusión refractaria de cracked egg fue enviada al doctor Chi Ma en el California Institute of Technology —Caltech— para una investigación de nano-mineralogía muy detallada. El doctor Ma entonces la envió entonces al doctor Anthony Kampf, conservador de Ciencias Minerales en el Museo de Historia Natural de Los Angeles —NHM—, para el estudio de difracción de rayos-X. Los resultados de Kampf, confirmados por Ma, mostraron que el principal componente del grano fue un óxido de aluminio calcio de baja presión —Caal2O4— nunca antes observado en la naturaleza.

La determinación por Kampf de la disposición de los átomos en el mineral mostró que era la misma que la de un componente artificial de algunos tipos de hormigón refractario.

¿Qué podemos sacar en claro de saber que un componente común en el hormigón se encuentra en la naturaleza sólo como un elemento muy raro de un fragmento que se formó hace más de 4.500 millones de años? Estas investigaciones son esenciales para descifrar los orígenes de nuestra sistema solar. La creación del compuesto por el hombre requiere una temperatura de al menos 1.500ºC. Esto, unido al hecho de las formas compuestas a baja presión, es coherente con que la krotita se formó durante una fase refractaria de la nebulosa solar. Por lo tanto, lo más probable es que la krotita es uno de los minerales que se formaron en nuestro sistema solar.

Foto de Harold C. Connolly. Visto en Europa Press.

Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

Viñeta de EULER.

Viñeta de Aleix Saló.

Hoy viernes a las 22:00, el programa El Escarabajo Verde de La 2 de RTVE le dedica un especial a la energía nuclear. Se emitirán los documentales Alerta atómica y La batalla de Chernóbil, galardonado con el Premio Italia en 2006. Los invitados al posterior debate son: Javier Dies, Catedrático de Ingeniería Nuclear de la Universidad Politécnica de Catalunya; Javier González, Licenciado en Ciencias Físicas y coordinador del Área de Energía de Ecologistas en Acción; Marcel Coderch, Doctor ingeniero por el MIT y miembro del Consejo Asesor para el Desarrollo Sostenible de Catalunya y José Luis Aparicio, Portavoz de la Asociación de Municipios en Áreas de Centrales Nucleares y Alcalde de Riba-Roja d’Ebre. Viñeta de Sansón para Norte de Castilla. Feliz fin de semana.

Viñeta de Wulffmorgenthaler.

«¡Lo habéis puesto en mi jardín!» Viñeta de Joe Heller.

O cuando el bueno de Saturno te fastidia una preciosa foto de la luna. Es una instantánea de Doug Murray.

Viñeta de Territorio Vergara para Diario Público.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.