Lunes, 22 de Abril de 2013
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| Image credit: NASA Ames/JPL-Caltech |
Desde la década de los noventa no hemos parado de ir descubriendo nuevos planetas alrededor de otras estrellas. Conocer otros sistemas planetarios nos puede servir para entender mejor el nuestro. Pero en realidad, lo que realmente nos resulta atractivo es la posibilidad de encontrar planetas similares a la Tierra, similares, en el sentido de que tenga condiciones ambientales parecidas a las que reinan aquÃÂ, en nuestro hogar planetario.
Sabemos que aquàha surgido y evolucionado la vida, por lo que no es descabellado pensar que si encontramos planetas similares al nuestro, puede que en ellos se haya desarrollado también la vida.
Los últimos descubrimientos del telescopio espacial Kepler aportan nuevos candidatos a esta lista de planetas similares a la Tierra. En el Carnegie Institution for Science hacen un resumen de estos hallazgos del Kepler(1).
El descubrimiento es gracias la trabajo del equipo de la misión Kepler liderado por William Borucki. El hallazgo consiste en un sistema planetario formado por cinco planetas que orbitan una estrella similar al Sol y que tiene el poco romántico nombre de Kepler-62.
Dicha estrella se encuentra a poco más de 1200 años luz de distancia de la Tierra y tiene una masa del 62% la de nuestro Sol. De los planetas encontrados, cuatro son lo que se conoce como supertierras, es decir, planetas más grandes que la Tierra pero lejos de convertirse en gigantes gaseosos como nuestro Júpiter.
| Planeta | Radio en veces el de la Tierra |
| Kepler-62 b | 1,3 |
| Kepler-62 c | 0,5 |
| Kepler-62 d | 1,9 |
| Kepler-62 e | 1,6 |
| Kepler-62 f | 1,4 |
Como se puede ver, incluso tenemos un planeta(Kepler-62 c) similar a Marte en tamaño. De estos cinco planetas, dos de ellos, Kepler-62 e y Kepler-62 f, se encuentran dentro de la zona de habitabilidad del planeta. Dicha zona es aquella donde el planeta recibe el calor necesario desde la estrella, como para que el agua pueda estar en estado lÃÂquido.
Asàpues, estos dos planetas, en principio, son candidatos a que la vida haya podido aparecer en ellos.
Seguimos dando pequeños pasos para encontrar una de las respuestas más inquietantes que nos hemos planteado la humanidad: ¿estamos solos en el universo?
(1)-
New Earth-like planets found 
Martes, 29 de Mayo de 2012
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| Imagen vÃÂa Wikipedia |
Siempre que se piensa en la posibilidad de vida extraterrestre, Marte aparece como el primer lugar donde buscar la existencia actual o pasada, de algún tipo de microorganismo.
Los organismos de la Tierra están basado en la quÃÂmica del carbono. De hecho nunca hemos encontrado ningún tipo de vida que se base en otro elemento quÃÂmico, quizá no sea imposible, pero la verdad es que el carbono presenta grandes ventajas respecto la resto de elementos de la tabla periódica. Siempre que se busca posibles organismos en Marte se asume que tengan como base la quÃÂmica del carbono, es lógico, es el tipo de vida que conocemos y que podemos detectar, ¿cómo podrÃÂamos buscar un tipo de vida que desconocemos por completo?
Aunque hay razones para pensar que en Marte ha habido e incluso puede haber vida, lo cierto es que no tenemos la prueba contundente e irrefutable de que asàsea. Hasta ahora no hemos encontrado ningún organismo de origen marciano, es más, por no encontrar, no hemos encotrado ni restos de alguno de ellos.
En 1984 se encontró en la Antártica un meteorito de origen marciano, el cual recibió el nombre de Allan Hills 84001. El ALH84001 pronto se iba hacer famoso, pues parecÃÂa que contenÃÂa los primeros restos de algún tipo de organismo marciano. No obstante, no se podÃÂa descartar que esos restos tuvieran un origen no biológico.
Un grupo de cientÃÂficos dirigidos por Andrew Steele ha analizado recientemente el meteorito ALH84001. Sus conclusiones las han enviado a la revista
American Mineralogist bajo el tÃÂtulo de
Graphite in the Martian meteorite Allan Hills 84001. Según este estudio las moléculas de carbono que hay en el meteorito ALH84001 tienen un origen no biológico.
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| Credit: NASA |
Pero el trabajo del equipo de Steele, no acaba ahÃÂ. Hoy salÃÂa en la revista
Science un artÃÂculo del mismo equipo titulado
Homegrown Organic Matter Found on Mars, But No Life. En esta ocasión el grupo de cientÃÂficos ha estudiado un total de 11 meteoritos de origen marciano, los cuales cubren unos 4.200 millones de años de la historia de Marte. En diez de estos once meteoritos han encontrado restos de compuestos basados en el carbono. Pero según sus análisis estos restos de compuestos de carbono al igual que en el caso del ALH84001 tampoco tienen un origen biológico. Según sus hallazgos esos compuestos de carbono fueron generados durante una época de vulcanismo en Marte, lo cual prueba que Marte ha tenido una quÃÂmica orgánica a lo largo de la mayor parte de su historia.
Aunque estos descubrimientos parecen ser una jarra de agua frÃÂa sobre la posibilidad de encontrar vida en Marte, la verdad es que no tiene porque ser asÃÂ. Conocer los mecanismos no biológicos mediante los cuales se han podido generar compuestos orgánicos en Marte nos permitirá diseñar mejores experimentos para las futuras misiones al planeta rojo, las cuales podrán discernir si los compuestos encontrados son de origen biológico o no.
Enlázanos!! :)
