Red de Blogs Ateos

Todo sistema democrático que se precie debe ser laico, esto es algo que ha quedado claro desde la época de John Locke, Stuart Mill, etc. Por desgracia, España no es un país laico, según su constitución es un país aconfesional, pero en la práctica esto no se cumple, y que esto no se cumpla no da ningún rubor a los que ocupan las instituciones. Estamos acostumbrados a ver ceremonias de estado, en forma de ceremonias religiosas, incluso algunos de los cuerpos de seguridad del estado tienen como patrón algún santo o virgen. En el BOE del pasado lunes, se recoge sin ningún rubor que la patrona de la Guardia Civil es la Virgen del Pilar:

Los guardias civiles pueden creer y rezar a los dioses que quieran, pero la Guardia Civil, como tal, al ser un cuerpo de seguridad del estado no debería tener ningún tipo de patrona religiosa. Al no ser así se está contraviniendo lo expresado en la constitución.

Pero esto no es nada, podemos pasar de no respetar la constitución a directamente hacer cosas absurdas, según se recoge en el BOE citado, se va a conceder la Gran Cruz a la Virgen del Pilar.

Ahí es nada, ahora condecoramos seres de los cuales no tenemos ni una sola prueba de su existencia. Tengo por casa un par de libritos de Locke y Mill estoy pensando en realizar unas copias de los mismos e ir a repartirlos al parlamento a ver si así se enteran de que va la película.

Por desgracia todo pasa y Naukas2012 ya es historia, pero que gran historia. Es sorprendente lo que la gente con pasión puede llegar a conseguir. He tenido la fortuna de compartir cuatro magníficos días con, los que a buen seguro, son los mejores divulgadores del panorama nacional. No sólo aprendí de ellos sino que además muchos de ellos convirtieron sus intervenciones en algo único, llenas de humor, de espectáculo y de información. Con su labor hacen que la comunicación de la ciencia sea algo único e irrepetible, consiguen que el aprender sea más fascinante y divertido de lo que lo es. Durante las jornadas, en más de una ocasión, me acorde de Demócrito de Abdera. Veréis, cuentan que para Demócrito la vida consistía en aprender y disfrutar y para él ambas cosas eran lo mismo, así pues, cada vez que un nauker(ya sabéis que amazings ha cambiado de nombre a naukas) estaba en el escenario quedaba patente que estábamos ante un Demócrito.

Me duele que lo único que pude brindar a todos los compañeros que subieron al escenario fuera únicamente mi aplauso y mi agradecimiento, se merecen más, mucho más.

Es importante no olvidar que si todo esto ha sido posible, ha sido por el gran trabajo que han realizado, Iñako, Javier, Miguel, Antonio, José, y muchas otras personas anónimas pero que estuvieron trabajando para que todo saliera a pedir de boca, a todos ellos gracias, gracias y gracias, tenéis mi agradecimiento, admiración y cariño, sé que esto no compensa el trabajo y esfuerzo que habéis realizado pero tampoco creo que haya una forma de pagar el conseguir hacer que la ciencia llegue a cada vez más personas.

La experiencia personal

Me lo he pasado en grande, desde el aeropuerto, donde coincidí con otros naukers, todo presagiaba que la experiencia del año anterior se iba a repetir o incluso iba a ser mejor. El jueves y el viernes para mí fueron tranquilos disfrutando del evento y de la gastronomía de Bilbao, ¡qué buenos están los pintxos! 

Fuera del evento tuve algunos momentos ciertamente divertidos, como la comida en la Plaza Nueva con @Mapoto, @EugenioManuel y @biogeocarlos, estuvimos riéndonos casi todo el rato, y en los ratos en los que no, fue porque estábamos muy ocupados devorando los pintxos que habíamos pedido. Especial mención se merece la anécdota de que al principio nos sentamos en la terraza que no era, sí, somos así de inteligentes, elegimos un bar y nos sentamos en la terraza de otro. Esto nos dio para no pocas bromas, en plan, “cuatro naukers, aka, las mentes más privilegiadas del país, no son capaces de sentarse en la terraza que corresponde”.

El sábado era para mí, el día, era el encargado de abrir las jornadas con la primera charla del día. Los nervios ya empezaron a aflorar desde la noche anterior, y los cinco minutos anteriores a la charla son siempre de infarto, las manos se me vuelven frías como el hielo al mismo tiempo que me sudan, el corazón empieza a latir más fuerte, o eso es lo que me pareció, parece que los nervios toman el control de mi y no puedo parar quieto, tengo que estar andando sin parar, adelante, atrás, adelante, atrás… Al alzar la vista veía que el auditorio se llenaba hasta la bandera, 500 personas que se han levantado temprano un sábado para escuchar lo que les quieres decir, en ese momento la responsabilidad por hacerlo bien, la responsabilidad por conseguir que su madrugón no sea en balde pesa como una losa de hormigón, al final la espera termina, subes y lo haces lo mejor que puedes, ¿salió bien o mal? No lo sé, siempre me quedo con la misma sensación de que pude haberlo hecho mucho mejor y prometo que para la próxima ocasión intentaré mejorar con todas mis fuerzas.

Pasado los primeros minutos del sábado y con él los nervios, todo fue disfrutar sin parar. Menudas charlas, sobre todo la de Natalia y el discurshow de Xurxo, estupefacto me quedé.

El colofón a todo el evento fue una espectacular cena, riquísimo todo, y en muy buenas cantidades, vamos que nos costo trabajo acabar con todo, especial mención se merece el chuletón, una pieza de carne de 1Kg, al cual la camarera se refirió como “chuleta”, lo cual nos brindo no pocas risas.

En fin, cuatro días inolvidables en los que no he parado de disfrutar, aprender y pasarlo bien, espero que si todo va bien nos veamos en Naukas2013.

Poco a poco vamos descubriendo más características de nuestra galaxia. Antes de pasar al último descubrimiento del Chandra vamos a ver un breve resumen de las características esenciales de nuestra galaxia:

-La vía Láctea se encuentra en el centro de una esfera más o menos homogénea de materia oscura, un tipo de materia que desconocemos, al menos hasta la fecha, de que está hecha.

-La vía Láctea también está rodeada por un halo de cúmulos estelares y estrellas viejas.

-Nuestra galaxia tiene forma de espiral, vista desde fuera y de perfil se asemeja a un disco. Los componentes principales de este disco son estrellas, gas y polvo.

A estas características tenemos que añadir una más. El telescopio espacial Chandra ha encontrado pruebas de que nuestra galaxia se encuentra en el interior de una nube de gas caliente. Esta nube es ciertamente grande, según los datos de Chandra se extiende cientos de miles de años luz, la masa total de este nuevo halo que rodea nuestra galaxia supera a la masa de todas las estrellas que forman la vía Láctea.

Este halo parece estar absorbiendo radiación de rayos-x que proviene de lugares tremendamente lejanos, estamos hablando de lugares que se encuentran a cientos de millones de años luz. Estudiando cómo es absorbida esa radiación por el nuevo halo, se puede estimar la temperatura del mismo, la cual ronda entre el millón y los 2,5 millones de grados Kelvin, esto es mucho, muchísimo, para hacernos una idea podemos compararla con la temperatura de la superficie del Sol, que es de unos 6.000 grados Kelvin.

Os dejo con la representación artística que han colgado en el sitio web del Chandra. Con ella podemos hacernos una idea de cómo se vería este halo y nuestra galaxia desde la distancia, estamos literalmente perdidos en una nube de gas.

Ya está, ya no queda nada, los próximos días 28 y 29 de Septiembre se celebra Amazings 2012. En este enlace podéis ver el programa entero y leer los últimos consejos para no perderse el evento de divulgación del año. Por mi parte recordaros que el sábado 29 a las 10:00h será el turno de quien esto escribe, espero que nos veamos por allí y sino que al menos lo sigáis por stremaing.

"¿Qué clase de hombre soy? Soy de esos que aceptan gustosos ser rebatidos, en caso de que diga yo algo falso, y de los que rebaten gustosos en caso de que alguien dijera algo falso; y, desde luego, no pertenezco con menos gusto a los que son rebatidos que a los que rebaten, dado que considero esto primero un bien mayor, por cuanto es un bien mayor verse librado uno mismo del peor de los males que librar a otro, pues creo que el hombre no tiene un mal mayor que una opinión falsa sobre las cosas que precisamente ahora está tratando nuestra discusión. Por tanto, si tú también dices que eres así, discutamos; pero si te parece que es preciso dejarlo, damos ya la despedida y acabamos la discusión."

~Sócrates~ 

En el Gorgias

Hacía tiempo que no me pasaba por la web del ESO para ver las últimas fotografías que han publicado. Hoy me quedo con la espectacular foto de la nebulosa del lápiz y sus alrededores. La imagen ha sido tomada desde el observatorio La Silla, en Chile.

Esta nebulosa es parte de los restos de la explosión de una supernova. Las supernovas es como mueren las estrellas, son titánicas explosiones donde casi todo el material de la estrella sale expulsado al medio interestelar. En este caso en particular, la supernova tuvo lugar hace 11.000 años.

La nebulosa del lápiz se encuentra a 800 años luz de la Tierra, y se está desplazando a una velocidad de 650.000 kilómetros por hora, es decir, más de diez veces más rápido que la sonda Voyager I, que es el objeto más rápido fabricado por el ser humano. Ahora sí, a disfrutar del espectáculo:

Imagino que ya la habrán visto por las noticias, pero si no es ese el caso, aquí tienen la fotografía que se ha obtenido juntando datos del telescopio espacial Hubble y el Spitzer. Ese punto rojo es la galaxia más lejana que se ha detectado hasta la fecha. La luz proveniente de esa galaxia ha viajado unos 13.200 millones de años luz, que se dice pronto. Para mí, es imposible imaginar semejante distancia. 

Estos son dos de los famosos diálogos de Platón. La verdad es que los he disfrutado. Es ciertamente entretenido ver como Sócrates, bueno, más bien la visión que de él tenía Platón, se dedica a hacer preguntas para mostrar como sus contertulios en realidad no saben lo que dicen que saben. Una delicia de diálogos.

En el primero, Protágoras, el tema sobre el que se debate es sobre la virtud, qué es y en qué consiste y lo más importante si se puede enseñar a ser virtuoso. En cuanto al segundo, empieza con una crítica por parte de Sócrates a la retórica y a los sofistas, la verdad es que Sócrates no parece que le caigan muy bien estos últimos. Pero el Gorgias no es sólo una crítica a la retórica sino una crítica al relativismo moral.

Los diálogos de Platón son todo un clásico de la literatura y de la filosofía, su lectura ha sido ciertamente gratificante.

El centro de la galaxia es un lugar interesante, pero que muy interesante, pero al mismo tiempo, es ciertamente inhóspito. En el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se esconde un agujero negro supermasivo. Con su tremenda gravedad, deforma el espacio-tiempo que le rodea con la misma facilidad con la que un niño deforma un bloque de plastilina. Las estrellas en sus alrededores se mueven a velocidades altísimas. Si todo esto parece poco, añadamos unas cuantas explosiones de supernovas. Lo dicho, el centro galáctico es un lugar interesante con multitud de fenómenos que queremos estudiar, ahora bien, estudiar esa región no es nada fácil.

Las nubes de gas y polvo nos bloquean la vista directa del centro de la galaxia. Para poder atravesar ese velo y descubrir que se esconde tras él, tenemos que usar otras técnicas, las cuales, básicamente, consisten en utilizar otras longitudes de onda del espectro electromagnético. Normalmente se usan las ondas de radio. Al estudio del cosmos con este tipo de ondas se le conoce como radioastronomía. Por un lado, podemos observar en la parte del espectro visible, para saber que sucede alrededor de esa región. Dichas observaciones las podemos juntar con observaciones en ondas de radio, en el infrarrojo y en rayos-X. Todas ellas nos darán información de lo que está pasando en el mismo centro de la galaxia, así como en las nubes de gas y polvo que lo rodean.

Dada la dureza del entorno de nuestro centro galáctico no parece factible pensar que pueda haber planetas alrededor de estrellas que habiten en esa región, pero las últimas observaciones, abren la posibilidad a la existencia de planetas en esa región. Un equipo del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), ha realizado un estudio según el cual no es imposible que existan planetas en las regiones del centro galáctico. El estudio ha aparecido en la revista Nature bajo el título Disruption of a proto-planetary disc by the black hole at the milky way centre.

Hace más o menos un año, un grupo de astrónomos descubrieron una nube de hidrógeno y helio que está cayendo hacia el centro de la galaxia. Dicho descubrimiento lo realizaron mediante el Very Large Telescope en Chile. Según el equipo de CfA dicha nube parece que son los restos de un disco protoplanetario perteneciente a una estrella que no nos resulta visible. El equipo también ha identificado de donde puede provenir esa estrella que se nos mantiene oculta. Según parece, a una distancia de una décima parte de un año luz, existe un anillo de estrellas de tipo O orbitando el centro galáctico. La existencia de este anillo sugiere que pueden existir centenares de estrellas similares al Sol en esa región.

Según está nube va cayendo hacia el centro galáctico se va desgarrando, esto es debido a las fuerzas de marea generadas por el agujero negro que está en el centro de la Vía Láctea, así como a la presión que ejerce la radiación que hay en ese entorno. Así pues, el futuro de esa nube es su destrucción. No obstante, no todo está perdido. Ahora sabemos que pueden existir discos protoplanetarios en ese entorno, y según el equipo del CfA, las estrellas que se encuentran en el anillo antes mencionado pueden mantener sus discos protoplanetarios. La posibilidad de la existencia de estrellas con planetas en las regiones del centro de la galaxia está completamente abierta.

"Criticar a una persona por su raza es manifiestamente irracional y ridículo, pero criticar su religión es un derecho. Es Libertad. La libertad de criticar ideas, cualquier idea- aunque se trate de ideas sinceramente sostenidas- es una de las libertades fundamentales de la sociedad"

~Rowan Atkinson~

Repetimos con Two Steps From Hell, hoy el tema es Atlantis:

Sólo puedo decir que el libro me ha encantado. El filosofo Joseph Heath nos acerca al mundo de la economía y sus falacias.

El libro está dividido en dos partes, la primera dedicada a las falacias de la derecha política, la segunda a las de la izquierda. El problema no es que el común de los ciudadanos caigamos en estas falacias y errores, principalmente lo hacemos fruto de nuestra incomprensión de la economía, el problema es, que las falacias o errores que señala Heath las vemos constantemente en nuestros representantes políticos que son los que deben dictar la política económica.

Si lo que se busca es un libro para que ratifique nuestra postura política, entonces nos estamos equivocando de libro, si eres de derechas la primera parte te va a escocer y si eres de izquierdas idem con la segunda parte. Cuando digo ser de derechas o izquierdas me refiero a que adoptas sus discursos asumiendo que siempre es correcto. Lo que Heath demuestra es que como era de esperar no es así, e incluso, su concepción de los mecanismos de la economía puede ser errónea y perjudicial.

El epilogo es un arrebato de sinceridad por parte del autor, no existen las soluciones mágicas, es más, a veces ni siquiera sabemos si existe alguna forma de arreglar los problemas económicos. La idea del libro es mostrar que la economía es una disciplina muy compleja y llena de sutilezas, al no ser consciente de esto podemos proponer ideas y/o sugerencias que en realidad van a empeorar la situación, aunque nuestra intención fuera la contraria.

Libro muy interesante y que no está de más haber leído.

Os tragio un vídeo que me ha encantado. Ha sido desarrollado por la gente del Lunar Sciencie Institue de la Nasa. El vídeo se ha realizado con imágenes tomadas por la cámara del Lunar Reconnaissance Orbiter(LRO) y se han juntando con los datos obtenidos por el Lunar Orbiter Laser Altimeter, que también se encuentra en la LRO

El resultado es un fascinante viaje por la superficie de la Luna:

Cuando uno indaga sobre el tema de la justicia más tarde o más temprano siempre acaba saliendo un nombre propio John Rawls.

Rawls es famoso por su obra Una Teoría de la Justicia donde sistematiza como se deben establecer las bases de la justicia en una sociedad. En este libro se reúnen distintos ensayos de Rawls sobre el mismo tema ocupando un papel principal el ensayo que da título al libro.

El tema, y más en estos tiempos, es de vital importancia, por lo que nunca está de más leer sobre el mismo. Los ensayos son ciertamente áridos por lo que a veces la lectura resulta algo pesada, pero siempre se saca algo de provecho de los mismos.

A la hora de acercarse al tema de la justicia Rawls siempre aparece como un referente. La verdad es que se esté de acuerdo o no con sus tesis conviene leerle.

Hoy traigo el tema Atlas de Two Steps from Hell, que lo disfrutéis:

Hace unos días la NASA hizo pública una composición de imagines de la galaxia NGC 5806, dicha galaxia se encuentra en la región de la constelación de Virgo a unos 80 millones de años luz de nosotros.

Las supernovas no son estrellas nuevas, sino todo lo contrario, es la muerte de una estrella. Una supernova es la titánica explosión de una estrella. Durante esa explosión el brillo de la estrella aumenta de forma increíble siendo mucho más brillante que cualquier otra estrella.

En la imagen tomada por el Hubble de NGC 5806 se puede ver la supernova en la parte de abajo de la galaxia, es un punto un poco más grande que el resto de estrellas y de tono amarillento. Así es como se ve una supernova a través de las distancias galácticas.

Ayer me enteraba a través de la BBC de la publicación de un estudio sobre si los alimentos ecológicos, u orgánicos, o como diablos quieran llamarse, son más saludables que los alimentos convencionales. En realidad no es un estudio sino un metaestudio, es decir, lo que se hace es estudiar los resultados de un buen número de estudios para saber que conclusión general puede sacarse. El meta estudio lleva por título Are Organic Foods Safer or Healthier Than Conventional Alternatives?: A Systematic Review y ha sido publicado en Annals of Internal Medicine. Hoy por la mañana descubro que en el periódico El País también hay un artículo sobre el metaestudio.

El metaestudio ha analizado 240 estudios y la conclusión a la que han llegado es que con la evidencia aportada por todos estos estudios no hay razones para pensar que los alimentos ecológicos sean más saludables que los convencionales, al mismo tiempo, tampoco hay diferencias significativas en su valor nutricional, dicho de otro modo, el resultado del metaestudio es un golpe en toda la línea de flotación de uno de los caballos de batalla de los ecologistas.

No es en el estudio en sí en lo que quiero centrarme, sino en los argumentos esgrimidos por Daniel López corresponsable de agroecología de Ecologistas en acción, que aparecen en el artículo de El País citado más arriba.

En El País Daniel afirma que:

Esto no tiene desperdicio, ¿cómo que si busco? Al argumentar así se está reconociendo que no se ha buscado, es decir, puede que existan o no esos artículos, pero al no haberlos buscado y no citar ni uno sólo de ellos, lo que se nos está pidiendo, no es que pensemos y analicemos las pruebas por nosotros mismos, sino que hagamos un acto de fe. Además, el hecho de que existieran esos otros estudios no permite sacar conclusiones, habría que realizar otro metaestudio incluyéndolos para ver cual es el resultado.

Más adelante se recoge la siguiente declaración de Daniel:

Esto es un salto mortal con doble tirabuzón hacia una piscina que está completamente vacía. Primero ha afirmado, sin darse cuenta de ello, que no sabe si hay estudios que avalen su postura, pues como él mismo reconoce no los ha buscado, y ahora ya sin tapujo alguno afirma categóricamente que “hay muchos estudios…” claro está que no cita ningún metaestudio de características similares al de la noticia para que podamos comparar, lo cual es lógico, porque no se ha molestado en buscarlos.

Pero la guinda del pastel, lo realmente delirante, es la siguiente afirmación:

Obviamente Daniel, obviamente. Por ejemplo, si uno quiere jugar al parchís la ciencia le va a ser de poca o ninguna ayuda, así que esa afirmación, tal cual, no es más que una obviedad. Ahora bien, lo que se está dando a entender es que la ciencia no se puede aplicar para el análisis de alimentos, lo cual es completamente erróneo. No es que la ciencia se pueda aplicar, es que no se puede aplicar otra cosa, siempre y cuando lo que se quiera es obtener información revelante al respecto. Si, por ejemplo, se quiere medir los niveles de pesticidas que quedan en algunos alimentos habrá que hacer un estudio científico, por qué a fin de cuentas, eso no es más que una cuestión de química. ¿Cómo se pretende saber si no? ¿Mediante meditación transcendental? La ciencia está precisamente para estas cosas.

Pero lo gracioso de esta afirmación es la contradicción en la que cae el corresponsable de agroecología. Si la ciencia no vale para esto ¿a qué viene decir que hay estudios que le dan la razón? Si la ciencia no vale, no valdrá independientemente del resultado de los estudios. Así pues, o se está contradiciendo, o los estudios a los que hace referencia, esos que no ha buscado y que por lo tanto no conoce, no son estudios científicos, y si no lo son, no tienen ninguna relevancia al respecto.

Mientras que escribo esto J.M.Mulet ha publicado su propia respuesta en su blog. Os recomiendo que la leáis. Ahí vais a encontrar los estudios que Daniel de Ecologistas en acción no se ha molestado en buscar, y como era de esperar la situación no mejora, salvo que uno se deje llevar por sesgos cognitivos como el de confirmación.

En esta charla, Diane Kelly, experta en el estudio de los vertebrados, aborda un tema curioso, la anatomía del pene. Puede parecer que lo sabemos todo sobre dicho miembro, pero en realidad no es así, que dan cosas por saber. Un tema cuando menos curioso.