Red de Blogs Ateos

Volvemos con otro tema de Audiomachine, en esta ocasión se trata de Solace, disfrutarlo:

En un rincón de Sudáfrica, cerca de la ciudad de Muldersdrift, se encuentra una cueva de nombre Malapa, que en 2008 se dió a conocer como uno de los lugares más ricos en fósiles de toda África. Entre los hallazgos más destacados, que se han producido en dicha cueva, se encuentra el esqueleto de uno de los ancestros de los seres humanos, Australopithecus sediba.

Ahora Malapa vuelve a estar de actualidad científica. En esta ocasión es debido al hallazgo de otro grupo de fósiles. El descubrimiento lo ha realizado un grupo de científicos de la Universidad de Witwatersrand, su trabajo ha sido publicado en Transactions of the Royal Society of South Africa bajo el título A new species of fox from the Australopithecus sediba type locality, Malapa, South Africa.

El hallazgo consiste en unos fósiles de zorro. En concreto se han encontrado restos de la mandíbula y parte de su esqueleto. Tras analizar los dientes y otros aspectos de la anatomía de estos fósiles, se ha podido concluir, que dichos fósiles pertenecen a una nueva especie de zorro desconocida hasta ahora para la ciencia. 

A esta nueva especie se la ha dado el nombre de Vulpes Skinneri. Este nombre es una muestra de reconocimiento hacia John Skinner, experto en mamíferos que ha fallecido recientemente.

Con este descubrimiento Malapa vuelve a demostrar así su importancia a la hora de ayudarnos a entender la evolución, no sólo de los humanos, sino también de la de los mamíferos actuales de África.

El psicólogo Jonathan Haidt se pregunta por la trascendencia, esa experiencia "mística" que han experimentado distintos religiosos y mísiticos a lo largo de toda la historia.  Para abordar el tema, Haidt recurre al selección grupal, la cual no deja de tener su controversia, ya que no todos los biólogos la aceptan. Una charla interesante que da bastante para reflexionar:

La pregunta que se plaenta Michael J. Sandel en este ensayo es, ¿cuáles son los límites morales de los mercados? En las últimas décadas es cada vez más común ver la mercantilización de bienes, servicios, etc. que antes no lo estaban. Aunque Sandel se centra en Estados Unidos lo cierto es que las cuestiones que plantea tienen aplicación casi global. ¿Deberíamos dejar que el mecanismo de mercado rija en todas las transacciones humanas? Para Sandel la respuesta es no. Una cosa es tener una economía de mercado y otra muy distinta vivir en una sociedad de mercado.

Tampoco hay que llevarse a engaño, el libro no es un alegato contra los mercados. Sandel reconoce que a veces el mecanismo de mercado puede ser la mejor forma de distribuir un bien o un servicio, ahora bien, de ahí no se sigue que siempre lo sea. Lo que Sandel propone es que se examine cada caso y que decidamos si es conveniente o no aceptar que la transacción que se esté examinando deba seguir los mecanismos de mercado.

El libro está lleno de ejemplos, algunos más convincentes que otros, en los que Sandel concluye que adoptar un mecanismo de mercado es contraproducente en muchas situaciones, la cuestión es ¿por qué lo es? Para Sandel el mecanismo de mercado no es inocuo, sino que a veces puede conllevar un desplazamiento o debilitamiento de reglas morales ampliamente extendidas en la sociedad, si esto es así, entonces, la cuestión de fondo es ¿es contraproducente que se produzca ese desplazamiento o debilitamiento de esas reglas morales?

Un breve ejemplo que usa el propio Sandel. En una guardería de Israel se producían ciertos retrasos de los padres a la hora de recoger a sus hijos, esto conllevaba que los profesores tuvieran que permanecer más tiempo del estipulado en su jornada laboral. Los padres que llegaban tarde se disculpaban por el retraso y mostraban cierto pesar moral porque su retraso estaba causando daño o molestia a los profesores. Para intentar disminuir el número de retrasos la guardería ideo poner en marcha multas económicas. A los padres que llegarán tarde se multaría con una cantidad de dinero, ¿el resultado? El número de retrasos aumento. Los padres se tomaron la multa como el derecho a pagar por llegar tarde. Donde antes había menos retrasos y cierta responsabilidad moral de los padres para no llegar tarde, ahora hay un incremento de los retrasos y la desaparición de esa responsabilidad moral. Al introducir el mecanismo de mercado la norma o regla moral de que llegar tarde está mal ya que estás causando un perjuicio al que espera ha desaparecido.

El libro es interesante y fácil de leer, muy recomendable, sobre todo dado los tiempos que corren.

El Gran Atractor es una de las zonas más enigmáticas de nuestro universo. Esta zona se encuentra a unos 250 millones de años luz de nosotros según las últimas estimaciones.

El gran atractor es una región donde se da una anomalía gravitatoria, debido a esa anomalía se ha podido deducir que la masa del gran atractor debe ser equivalente a decenas de miles de galaxias. Observar la región del Gran Atractor no es tarea fácil, nuestra visual pasa a través del disco de la Vía Láctea, dicho de otro modo, tenemos muchas nubes de gas y polvo que se interponen entre nuestros telescopios y el Gran Atractor, haciendo muy difícil observar dicha región. No obstante, en astronomía no solo se observa en luz visible, sino que también se utilizan otras regiones del espectro electromagnético. En esta ocasión son los rayos-x los que nos han arrojado algo de luz sobre que se esconden tras esa anomalía gravitatoria. Gracias a esta técnica de observación se ha podido descubrir que en la región del gran atractor se encuentra el cúmulo de Norma.

El cúmulo de Norma es el más cercano a la Vía Láctea, tiene una masa de unas 10¹⁵ masas solares. Esta masa está repartida en grandes y viejas galaxias y representa el 10% de la masa total del Gran Atractor, o lo que es lo mismo, la masa del Gran Atractor debe rondar los diez mil billones (10¹⁶) de masas solares. Ahora toca encontrar el resto de integrantes de semejante monstruo.

A pesar de lo difícil que es observar esa zona, el telescopio espacial Hubble ha conseguido realizar una fotografía de la misma. Dicha imagen ha sido hecha pública por la NASA. En ella aparecen en primer plano muchas estrellas que pertenecen a nuestra galaxia, pero la imagen cubre también parte del cúmulo Norma, es decir, estamos viendo parte del gran atractor, la región que en realidad domina gracias a su gravedad está recóndita región del universo en al que nos encontramos:

"La religión es un insulto para la dignidad humana. Con o sin ella, habría buena gente haciendo  cosas buenas, y gente malvada haciendo cosas malas, pero para que la buena gente haga cosas  malas hace falta religión."

~Steven Weinberg~

Hoy os traigo otro tema de Audiomachine, en esta ocasión es Sand of time, que lo disfrutéis:

En esta charla, Brian Greene nos habla de la posibilidad de que existan otros universos además del nuestro. Una cuestión interesante y una hipótesis que cada vez se oye más dentro del mundo de la cosmología.

Desde Darwin somos conscientes de que las distintas especies que pueblan este planeta se deben a un proceso de evolución por selección natural, las pruebas que así lo indican son abrumadoras. Pero esto no significa que esté todo resuelto, aunque tenemos el marco general todavía nos queda muchos detalles por conocer, uno de esos puntos, sobre los que la ciencia está intentando arrojar algo de luz es, cómo los primeros tetrápodos consiguieron adaptarse a la locomoción terrestre.

Los tetrápodos son vertebrados con cuatro extremidades, los reptiles, anfibios, mamíferos y aves, son por lo tanto tetrápodos. Hace unos 400 millones de años es cuando los primeros tetrápodos empiezan a aventurarse en aguas poco profundas, usando para desplazarse sus cuatro extremidades. Recientemente un grupo de científicos ha publicado sus hallazgos sobre la columna vertebral de los primeros tetrápodos en la revista Nature en un artículo que lleva por título Vertebral architecture in the earliest stem tetrapods. En concreto su trabajo se ha realizado sobre fósiles de Ichthyostega.

Este grupo de científicos han conseguido hacer una imagen 3D de las vértebras de Ichthyostega. Gracias a estas imágenes, se puede conocer mejor como estaban formadas dichas vertebras, así como conocer más detalles de su morfología. Esto nos permite conocer mejor como se distribuía la fuerza entre las distintas extremidades cuando dichos animales empezaron a desplazarse por tierra.

Conseguir estas imágenes en 3D de alta resolución(tienen una resolución de 30 micrómetros) no ha sido tarea fácil, el conseguirlas. Los fósiles se encontraban en el interior de una roca tremendamente densa, tan densa, que la mayoría de los rayos X eran absorbidos por la propia roca. Para conseguir dichas imágenes no sólo han necesitado usar rayos X para conseguir llegar hasta los fósiles y así escanearlos, sino que han tenido que desarrollar un nuevo protocolo para tratar esos datos, y poder así obtener esas imágenes de alta resolución en 3D.

Este descubrimiento nos pone sobre la mesa dos hechos importantes. Primero que todavía seguimos aprendiendo sobre el proceso evolutivo que ha dado lugar a toda la biodiversidad que nos rodea. Y segundo, pone de manifiesto el carácter multidisciplinar de la ciencia, los rayos X son un descubrimiento de la física que nos está permitiendo arrojar luz sobre la biología. Una vez más, con pequeños ejemplos como este, se muestra porqué la investigación básica es fundamental, cuando se descubrieron los rayos X no se sabía para qué iban a poder servir, hoy en día, los usamos para saber más en astronomía, para hacer radiografías o para ahondar en el pasado evolutivo de las especies que pueblan este planeta.

Esta es la segunda novela que he leído de Connie Willis, la primera fue Tránsito, y como era de esperar, no decepciona.

La trama se centra en el 2060, en ese año ya se ha descubierto como viajar al pasado y dicha tecnología es usada por los historiadores para poder entender y comprender mejor la historia de la humanidad. En esta ocasión los protagonistas, tres historiadores, viajan a la época de la segunda guerra mundial, en concreto lo hacen a Inglaterra, cada uno de ellos tiene misiones distintas para observar y aprender sobre distintos hechos acaecidos durante el Blitz.

Todo parece ir según lo previsto pero pronto las situaciones empiezan a complicarse. Ninguno de ellos puede regresar al presente puesto que los portales que utilizan para viajar en el tiempo parecen no funcionar. A partir de ahí empieza una carrera contra reloj, donde los distintos protagonistas, intentan encontrarse unos con otros para tratar de escapar de una época en la que parecen haber quedado atrapados.

La intensidad de la trama va subiendo poco a poco, lo que hace que según avances en la novela cada vez tengas más ganas de averiguar que es lo que va a pasar. Una novela entretenida que se lee del tirón, el inconveniente, por ponerle alguno, es que hay que esperar a la publicación de la segunda parte para ver como acaba todo.

"La hueca pedagogía contemporánea pregona que educar no es fabricar adultos según un modelo, sino liberar en cada hombre lo que le impide ser él mismo, permitirle realizarse según su "genio" singular. Así que, salvo en las materias instrumentales, el educando nada tiene que asimilar: la disciplina dejará paso al juego, la enseñanza de conceptos cederá ante la estúpida respetabilidad de todas las ideas y la lección magistral será sustituida por la libre expresión de los tópicos vigentes.
Pero el caso es que sólo los genes no hacen genios, ni la sociedad engendra por sí sola ciudadanos, ni nadie descubre por introspección su carácter ya completo, sino que lo va construyendo mediante un cuidadoso análisis del ideal moral y el examen de los ejemplos que tiene a la vista. A falta de admirar a los excelentes, lo más probable no es que prescindamos de modelos, sino que adoptemos cualquiera de los nada modélicos que a diario se nos imponen"

~Aurelio Arteta~

Volvemos con un tema de Audiomaching, en esta ocasión es Reaching, que lo disfrutéis:

En esta breve charla la cineasta Karen Bass nos trae unas impresionantes imagenes de la naturaleza, las cuales te dejan complpetamende sorprendido, sobre todo las imagenes del murciélago nectarívoro trompudo, atentos porque no os va a dejar indiferentes:

 

Hace 250 millones de años, la Tierra sufrió la extinción más severa que ha conocido a lo largo de toda su historia. Durante esta extinción desaparecieron entre el 90 y el 95% de las especies marinas, junto con aproximadamente el 70% de los vertebrados terrestres. Las causas de semejante extinción, a día de hoy, siguen sin conocerse, aunque se barajan varias hipótesis, entre ellas figuran: una actividad volcánica alta, o el impacto de algún asteroide con la Tierra.

Sea como fuere, lo cierto es que la vida en la Tierra no se detuvo y supo sobreponerse a ese dramático incidente. Pocos millones de años después de la extinción del Pérmico-Triásico(PT), ya había aparecido en los océanos un depredador sin igual. El depredador en cuestión tenía una longitud que superaba los 8,6 metros, a su tamaño hay que añadirle unos temibles dientes con dos bordes cortantes, en su dieta no sólo estaban algunos peces sino que también se alimentaba de algunos de los seres pertenecientes a su mismo orden, los ictosaurios. El nombre del depredador es Thalattoarchon saurophagis.

Los restos fósiles que se han encontrado de este Thalattoarchon saurophagis se encontraban en unos estratos de 244 millones de años de antigüedad, lo que sitúa a dicho espécimen en el Triásico medio. El hallazgo ha sido publicado en un artículo en PNAS, el cual lleva por título Macropredatory ichthyosaur from the Middle Triassic and the origin of modern trophic Networks.

El hallazgo de estos fósiles es importante porque aportan pruebas de lo rápido que fue la recuperación de la biota tras la extinción PT. Por un lado, estos fósiles, atestiguan lo rápido(en términos geológicos) que evolucionaron los ecosistemas marinos en el Triásico, dichos ecosistemas alcanzaron, en 8 millones de años después de la extinción PT, una complejidad similar a la que encontramos hoy en los entornos marinos. Por otro lado, el hallazgo de los fósiles de Thalattoarchon saurophagis también pone de manifiesto que la recuperación de la biota en los mares, tras el evento PT, fue más rápida que la que siguieron los ecosistemas terrestres. En los ecosistemas terrestres hubo que esperar hasta la edad Carniense para que aparecieran los depredadores que ocuparían la cima de la cadena trófica.

Quizá el dicho popular de la que la vida siempre se abre paso, este justificado, al menos en lo concerniente a la recuperación de la biota marina tras la extinción PT.

"Lo esencial consiste en gozar del instante, pedir al presente lo que puede dar, y nada más. Saber vivir, por decirlo así. Además ser capaz de disfrutar del instante propicio, el famoso kairós, este punto del tiempo, esta densidad en la duración, este momento único y sin esperanza de regreso, en cuyo transcurso es menester captar lo que se debe captar y coger lo que se ha de coger, sin lo cual, antes es demasiado pronto y después demasiado tarde."

~Michel Onfray~

Hoy os dejo con el tema Nara de E.S. Posthumus, una preciosidad, que la disfrutéis:

La arqueóloga Sarah Parcak nos explica brevemente como los datos de los satélites pueden usarse para hacer arqueología. Entre otras cosas, con esos datos, se pueden buscar ciudades perdidas. La tecnología espacial abre así nuevas oportunidades a la arqueología:

Ya está aquí, una vez más, el fin de año. Para que la espera sea más llevadera os voy a presentar a NGC 1097, la cual es una galaxia. La NASA ha publicado recientemente una espectacular foto que ha tomado de ella el telescopio espacial Hubble.

NGC 1097 se encuentra a unos 45 millones de años luz de nosotros. NGC 1097 es un tipo peculiar de galaxia, es una galaxia Seyfert. Las galaxias Seyfert son un tipo de galaxia activa. Las galaxias activas tienen un su núcleo un agujero negro supermasivo, dicho agujero engulle vorazmente toda la materia que cae en sus dominios, la región que está rodeando a dicho agujero negro, brilla fuertemente debido a la radiación que emite la materia que está cayendo hacia dicho agujero negro. El mecanismo de cómo funciona el núcleo de una galaxia Seyfert es como el de los quasares.

Pero la característica más llamativa de NGC 1097 es el brillante anillo que rodea el centro de la galaxia, el anillo, causado por el fuerte tirón gravitatorio que el agujero negro ejerce sobre la materia que se encuentra en dicha zona brilla fuertemente debido a la emisión de radiación que provienen de las nubes de hidrogeno ionizado, ese anillo, es una región activa de formación de estrellas. Así pues, los agujeros negros no son sólo destructores en el sentido de que engullen toda la materia que pase cerca de ellos, poco importa que sean estrellas, estas se deformarán, se disgregarán y toda su materia acabará cayendo al agujero negro, pero como demuestra el caso de NGC 1097 los agujeros negros también pueden ser el motor que se encuentra tras la formación de regiones de generación de estrellas.

Os dejo con la espectacular imagen que ha captado el Hubble de NGC 1097:

"El tópico acostumbra a ser hijo de la pereza intelectual y hermano del prejuicio"

~Aurelio Arteta~